ちょうどいい距離感だった女友達が、最近距離感バグってる

第18話 いやいや、そんなバナナ

「んーーーー」

　カーテンの隙間から差し込む月明りだけが頼りの暗い部屋。俺が虚空をじーっと見つめながら、ベッドに入ってからすでに１時間が経過。

「寝れん」

　睡魔の”す”の字もない。

「まあ、監禁未遂事件があったばっかりだからなぁ」

　そりゃあ寝れないよな。

「……」

　嘘である。ぶっちゃけ、そんなことは些細なこと。俺が眠れない原因は別にある。そして、俺はその原因をすでに突き止めている。

「揚羽……」

　目を閉じて、暗闇の中に身を預けると、揚羽の顔が脳裏にぷかぷか浮かんでくるのだ。

　雫が落ちて、波立つ湖面が落ち着くと、揚羽の顔が浮かんでくる。それをかき消そうと、再び波立たせてもまたしばらくすれば、揚羽が「やあ！」と浮かんでくるのだ。

「やっぱり、俺は揚羽のことが」

　いやいや、そんなバナナ。

　俺が揚羽のことを意識しているなんて、バナナな話があるわけがないだろ、バナナ的に考えて。

　もう寝よう。そうだ。頭を空っぽにするんだ。

「……」

　あ、また揚羽が「やあ！」と現れた。ちょっとイライラしてきたぜ。

　俺は頭の中に浮かんできた揚羽の顔に石ころをぶつけてやる。揚羽は「ひどくない？」と言いながら、再び姿を消した。

「分かった。おーけー」

　変に否定するから、逆に意識してしまうのかもしれない。嫌いなやつほど逆に気になっちゃうみたいな。嫌いな癖に、ずーっと粘着するアンチ思考みたいなもんだ。

　ここはいっそ認めるべきところは認めてしまおうじゃないか。

Ｑ：俺は揚羽のことを異性として意識している。

Ａ：いえす。

Ｑ：俺は揚羽のことが好き。

Ａ：いえす。

「いえす！？」

　え、俺って揚羽のこと好きだったですかぁ！？

　我ながら二重人格を疑うレベルの衝撃である。

　ま、まあ、今は細かいことは気にしない。もう少し自問自答して、頭の中を整理しようじゃないか。

Ｑ：俺は揚羽のおっぱいが好き。

Ａ：いえす。

　そうか！　俺は揚羽のおっぱいが好きだったのか！

「……」

　いや、Ｑくんさぁ。なにを聞いてんねん。俺の株が下がるような問いを投げかけるなよ。

　ほら、俺のイマジナリー揚羽が「ライン超えです」と１００円を要求しているじゃないか。

「というか、どう考えても俺……」

　揚羽に惚れちゃってるじゃん。

　もうこれについては、疑いようもない事実であった。

※

　翌日。

　結局眠れなかった俺は、電車内であくびをしながら、うつらうつらといまだに揚羽のことを考えている。

　好きだということは認めよう。

　ただ、だからなんだという話。

　俺と揚羽は”友達”なのだ。「絶対恋愛しない同盟」という同盟すら組んでいる。そして、お互い好きにならないように、ラインを定めたはずじゃあないか。

　だから、俺がこの気持ちを伝えるつもりはない。揚羽とは今の距離感でいいんだ。今のままで。

「そうそう……だから、俺が揚羽を好きになったとしても、今までとなんら変わらないさ」

　俺はそんな感じでまとめながら、学校の最寄り駅で降りて、改札をくぐる。すると、「きたきた」と聞き馴染みのある声が聞こえた。

「やあ、おはよう」

「この野郎！」

「え、なんで急に怒ってる……？」

「昨日、その『やあ』で眠れなかったから思わず」

「なんか理不尽に怒られている気がする」

　閑話休題。

「昨日の今日で、少し心配だったけれど、大丈夫そうでよかったよ」

「お、おう……昨日は本当にありがとうな」

「ボクよりも九条院さんの方が活躍していたけれどね。それより、君さ」

「なんぞや」

「なんでさっきからずっとこっちを見ないの？」

「……」

　並んで通学路を歩き始めてからずっと、俺は右隣の揚羽を見ないように左の方を見ていた。

「あー……ちょっと寝違えてな。そっち向くと首が痛いもんで」

「ふーん？　じゃあ、そっちに行こうかな」

「ぷいっ」

「ちょっと。なんで今度は右を向くのかな？　ボク、今左に移動したばかりなんだけど」

「首を寝違えたもんでな。そっち向くと首が痛いんだ」

「さっきは右で、今度は左かい？　君、言ってることがおかしいんじゃないかな？」

「そ、そうか？」

「なにかあったのかい？」

「……」

　まずいぜ、こりゃ。めちゃくちゃ怪訝に思われている。こんな挙動不審じゃ当然だ。

　けど、しょうがないじゃないか！　なんかすっごい意識しちゃって！　目を合わせたらまともに喋れる自信がない！

「まあ、いいけれどね」

「お、おう」

　思いのほか追及はそこで止んだ。

　俺が触れて欲しくなさそうにしていたからだろう。揚羽はそこら辺のラインを軽々飛び越えてこないのが救いだ。

「そういえば、今日の放課後はどうしようか？　またどこか食べに行くかい？　なんだったら、ボウリングとかカラオケとかどうだろう？」

「！？」

　いきたい！

　めちゃくちゃ行きたいいぃぃぃぃぃ。

「あー……きょ、今日は……ちょっと予定がな」

「え？　あ、そうかい？　なら、仕方ないね。また別の機会にしようか」

「す、すまんな」

「ううん。気にしないで」

　ちっくしょぉぉぉぉぉぉぉお！

　本当は俺だって行きたいよ！

　けど、今２人きりでそんなことしたら、うっかり告白して玉砕して、明日から学校を休むことになってしまう！

「はぁ……」

　すまねぇ、揚羽。俺は友達失格だ……。

※

　そんなこんなで四六時中、揚羽のことを考えていたら、気づけば放課後になってしまった。

「ふらふら」

　寝不足で足取りがふらふらするぜ。

「てか、なんか1人で帰るのも久しぶりな感じがするなぁ」

　１人きりの放課後。揚羽と仲良くなってから、そこまで時間が経ってないというのに。揚羽が隣にいないというだけで、途端に寂しさがこみ上げてくる。

　俺はどんだけ揚羽が好きなんだ。

「どうすっかなぁ……このまま避けるわけにもいかねぇし」

　どこかでこの気持ちにちゃんとケリをつけないと。

「今日、1人？」

「え？」

　急に声をかけられて振り向くと、黒塗りの車の窓から顔だけを出した九条院さんがそこにはいた。

「あ、九条院さん！　昨日はどうも……」

「別に。それより、揚羽は？」

「あー……今日は、よ、用事が」

「そう」

　よりにもよって、今この人と会っちゃうとはなぁ。

　俺、一応この人に告白（？）されてるんだよなぁ。揚羽のこともあるし、なんか頭痛いぜ。あ、これは寝不足なだけか。

「なにか、悩み事？」

「え？」

「そんな顔をしている」

「えっと、まあ。そっすね」

「よかったら乗っていく？」

「はい？」

「送るついでに、私でよければ相談に乗る」

「けど」

「お礼」

「？」

「猫の。まだだったでしょ？」

「だから、その件な気にしないでくださいって！　だいたい、それは昨日助けてもらったことで帳消しでしょう？」

「昨日助けたのは、私が君を助けたかったから。お礼とは別だけど？」

「……」

　この人、義理堅いな本当に。

　正直、この人と車内の狭い空間で一緒っていうのは落ち着かないが…例の告白のこともある。それに、誰かに相談したら揚羽のこと、解決できるかもしれないしな。

「じゃ、じゃあ、お言葉に甘えて」

　俺は九条院さんの車に乗ることにした。