ちょうどいい距離感だった女友達が、最近距離感バグってる

第17話 私の好きな人だから

「あれれ？　君、ナンパした時一緒にいた子じゃ～ん。なんでここに～？」

「たまたま修太朗くんが連れ去れたところを目撃した人がいてね。ボクに教えてくれたんだ」

　４位様は「ふーん？」と肩を竦める。

「人に見られちゃってたか～。まあ、白昼堂々だったし～？　仕方ないかぁ～」

「警察に突き出されたくなかったら、彼を解放してもらおうか」

「助けて揚羽様ぁぁぁぁ」

　俺が情けなく助けを求めると、「さっきの威勢はどこへ」と４位様がじゃっかん引いていた。

　うええぇぇん、怖かったよぉぉぉ……。

「いやだ、と言ったらぁ？」

「警察に通報する」

　揚羽はスマホをすでに準備していて、いつでも通報できるよう待機している。

「おらぁ！　警察沙汰にしたくねぇだろぅ！？　さっさと俺は解放しろやぁ！」

　４位様は「違う意味で威勢がよくなった」と呆れた目で俺を見る。ならうように、揚羽も「うわぁ」と、どうしようもないものを見る目で俺を見てきた。

　俺、被害者なのにひどくね？

　まあ、なにはともあれこれで助かる！

　やったぜ！

「あはっ。でも、ざんね～ん。うちのパパ、ちょ～っと警察に伝手があってね？　通報しても、君たちが想像しているような展開にはならないかなぁ～？」

　おい、嘘だろ。

「そんなの反則だぁ！」

「そうだそうだー！」

　俺と揚羽が抗議の声をあげるも、「ごめんねぇ～？」と４位様は勝ち誇ったような笑みを浮かべるだけだった。

「むしろ、うちが通報して君たちを捕まえることもできるんだよ？　罪状なんかいくらでもでっちあげることができるんだからね？」

　なんてこった。

　これで助かると思ったら、国家権力によってむしろにピンチになってしまった。

　籠乃女子――正直、ちょっと舐めてたぜ。

「揚羽！　なんとかならないか！？」

「ふっ……」

「その意味深な笑みは、なにかあるってことなんだな！？」

「こうなったら奥の手を出すしかなようだね」

「一体その奥の手とは！？」

「土下座して君を解放してもらうんだ！」

「お前なにしにきたんだよ」

「国家権力には敵わないよね」

「それはそう」

　しかし、土下座程度で逃がしてくれるだろうか？

「え？　解放しないよ？」

　やっぱり４位様は、そんなことで俺を解放してくれる気はなさそう。

「にしても、おかしいねぇ……こんなこともあろうかと、ここに人が寄りつかないように、ガラの悪い人たちを置いておいたはずなのに……」

「ああ、それはこちらの方々のことでございますか？」

　４位が呟いた直後、揚羽の後ろから執事服に身を包んだ女性が、両手で2人の男を引きずって現れた。

　女性は「どさっ」と男を４位の前に放り投げる。見たところ、男たちは気絶させられているようで、「もう食べられないよ」などと呟いている。いい夢見ろよ。

　一体、彼女は何者なのだろうか？

「……見たところ、どこぞの飼い犬みたいだけど。一体、飼い主は誰なのかなぁ～？　こんな行儀のなってないバカ犬を飼ってるのは」

「私の主人ならこちらに」

「？」

　執事服の女性がすっと横にずれると、見慣れた金糸の髪を靡かせた美女が現れる。

　九条院先輩だ。「なにか用？」と相変わらずぬぼーっとした表情で、首を傾げている。

　さてはて、４位の反応はというと――。

「がたがたがたがたがたがた」

　めちゃくちゃがたがたと言いながら、がたがたと震えていた。

　額には汗がびっしりで、手足は異常なほど痙攣し、全身から血の気が引いたかのように表情は真っ青だ。

「く、九条院先輩……！？　ど、ど、どうして……」

「彼が、連れ去れたから。助けにきた」

「た、助けに！？　一体、九条院先輩と、彼にどんな関係が！？」

「私の好きな人」

「「え」」

　と、同時に素っ頓狂な声をあげたのは俺と揚羽。

「だから、困ってるなら助ける。好きな人だから」

　2回も言われてしまった。

「お嬢様。彼女、どうやら警察に伝手があるそうで」

「そう。なら、大丈夫。私の方で、なんとかするから」

「とのことですので、八百万様は千葉様の拘束を解いて差し上げてください」

　揚羽は執事の人に言われて、「分かりました！」と戸惑いつつ俺のもとへ駆け寄ってきてくれる。

「悪い……ありがとうな」

「気にしないでよ、友達だろう？」

「揚羽……」

「ええっと、ここがこうなってて、ああなってるから……」

「揚羽さん？」

「……この縄、解けない」

「……」

「ボク、なにしにきたんだろう」

「いや、そう言うな。助けにきてくれて、嬉しかったよ」

「……本当かい？」

「ああ、揚羽が来てくれた時、すごく安心した」

「そ、そっか」

　揚羽は照れたのか顔を背けてしまった。

※

　その後、解放された俺は揚羽と一緒に、九条院先輩の車で最寄り駅まで送ってもらった。

　駅までの間に、執事の人から聞いた話だが、もうあの4位は俺にちょっかいをかけてくることはないとのこと。

　次に手を出したら九条院家が潰すと脅しをかけたらしい。

「潰す？」

「文字通りの意味でございます。彼女の家に、たくさんの重機が並ぶことになるでしょう」

　よし、九条院先輩は怒らせないようにしよう。俺は心にそう誓った。

　ちなみに、俺が連れ去られるところを見たのは、九条院先輩だったらしい。それを見た九条院先輩は、ちょうど近くを通りかかった揚羽と一緒に、ここまで助けに来てくれたとのこと。

　本当はすぐ助けに行きたかったが、途中でガラの悪い男たちに通せんぼされて、遅くなった――いやほんと、俺が助かったのは運がよかったからだなこりゃ。

　そんなこんなで俺たちは無事に駅まで到着。

「またね」

　と九条院先輩が車窓から手を振って、車が発進。その場に残った俺たちは、ここで別れるはずなのだが――。

「で、さっきのどういうことかな？　修太朗くん？」

「……」

　まあ、そうなりますよね。

「九条院先輩のことだよな？」

「もちろん。好きって言ってたよ！？　好き好き大好きあいらぶゆ～って！」

「そこまで言ってないだろ」

「まあ、九条院先輩からはそんな気配があったけどさ……君、同盟のこと忘れてないだろうね？」

「あ、当たり前だろ。忘れてない。俺は恋愛なんてするつもりないよ」

「にしては、車の中じゃ九条院先輩にべたべたされて、満更でもなさそうに見えたけどぉ～？」

「そりゃあ美女にべたべたされたら鼻の下くらい伸びるとも。だって、男の子ですもの」

「男って誰でも鼻の下を伸ばすの？」

「伸ばすよ」

「最低じゃん」

　しまった。揚羽の中で、全男の評価が下がってしまった。

「それ、ボクでも……よかったりする……？」

「え？　あ、まあ……そうだな。揚羽なら鼻の下が地面まで伸びる」

「はいライン越え」

「罠じゃん」

　俺は１００円を支払った。

「でも、ほんと同盟のことは忘れてないから。俺は恋愛しないよ」

「そっか。なら、今はその言葉を信じてあげる」

「……」

　ちくりと、一瞬胸が痛んだ。

「じゃあ、ボクは帰るよ。君も連れ去られたばかりなんだ。気を付けて帰りたまえよ」

「お、おう」

「また明日」

「……また明日な」

　俺は揚羽に別れの言葉を告げて、改札を通る。ふいに、振り返るとまだ揚羽がその場に残っていて、俺と目が合うと、照れたように手を控えめに振った。

　そんな彼女を見ながら、俺は先ほどからドキドキしっぱなしな胸を抑えた。

　恋愛なんてしない。

　だったら、このドキドキはなんなのだろうか。

「俺、もしかして……揚羽のことを……？」

※

あとがき

すっかりコロナから回復したので、来週からは更新ペースをもうちょっとあげたいと思っております。

よろしくお願いいたします。