ちょうどいい距離感だった女友達が、最近距離感バグってる

第12話 友達なら間接キスは当たり前？

「んーーーー」

　そんなこんなで揚羽の機嫌は、今朝からずっと悪い。

　今も「んーーーー」と伸ばし棒を４つくらい付けちゃうくらいには、機嫌が悪い。

　ここはなんとか機嫌を取らなければ！

「揚羽さん揚羽さん」

「はい、揚羽さんですがぁ～？」

「こちら購買で購入したあげパンでございます。どうかお納めください」

「食べ物でボクの機嫌を取ろうとなんて、ボクのことを安くみすぎじゃないかなぁ！？」

　言いながら揚羽は俺の手からあげパンを取ろうとする。

「だいたい、あげパンなんて食べたら太っちゃうじゃないか！」

「そう言いながら、俺のあげパンを取ろうとしているじゃないか」

「小学生の頃さ。給食であげパンが出る度に、ボクは心の中で小躍りするタイプだったよ」

「めちゃくちゃあげパン好きじゃん」

「というか、君？　なんであげパンを放そうとしないんだい？」

　俺はあげパンを奪いとろうとする揚羽に抵抗していた。あげパンを包む袋が、俺と揚羽に引っ張らっれてぎちぎちと音を鳴らす。

「実はさ。俺も小学生の頃、あげパンが出たら心の中でサンバを踊るタイプだったんだ」

「でも、それを貢物として出したのは君じゃないか」

「やっぱり俺も食べたい」

「潔いなこの男」

「分かった。こうしよう。揚羽には、こっちのチョコチップスティックパンをあげるから。あげパンは返してくれ」

「やだ」

「……」

「すでにこのあげパンはボクに献上されているものだからね。絶対返さない」

「おい食い意地を張るもんじゃあないぞ」

「そっちこそ」

　ぎちぎち。

「「むぐぐぐ」」

　袋を引っ張り合う俺たち。

　ぎちぎち。

　やがて、両側から引っ張られる力に耐えかねた袋は引き裂かれ、中に入っていたあげパンが地面へ落ちていく。

「っぶな！？」

　反射的に身を伏せて、地面に落ちかけたあげパンを手で受け止める。もう少し反応が遅れていれば、あげパンは今頃地面に不時着していたことだろう。

　間一髪セーフというやつだ。

「よ、よかったぁ……」

「あーむ」

「え」

　あ、揚羽の野郎…！

　俺の手の中のあげパンを食いやがった！？

「もぐもぐ」

「お、お前っ」

「ふふん。もうあげパンはボクが食べちゃいましたぁ！　あっはっはっは！」

　この野郎。

　俺の手の中には揚羽が食べた跡の残ったあげパンが１つ。

「まあ、いいか……あーむ」

「え゛っ」

　もぐもぐ。

　うん。やっぱり、あげパンってうまいなぁ。香ばしさとほのかな甘み、ふわふわサクサクのパン。すべてが絶妙なバランスで構成された神のパンと言えよう。

「き、君」

「うん？」

　揚羽のやつ、顔を赤くしてどうかしたのだろうか？

「そ、それ……ボクの食べかけのところを……」

　言われてあげパンに視線を落とす。たしかに、俺は今揚羽が食べたところを食べた。

「え？　なにか問題が？」

「……だって、間接キスに」

「あ」

　そこで俺も気づいた。たしかに、これは間接キスではないだろうか！？

「あ、あー……わ、悪い。ぜんぜん気にしてなかったわ」

「い、いや……ボクが気にしすぎなだけかも。よく考えたら友達同士なら当たり前だよね。ジュースを飲み回したりするものだし！」

「でも、お前めっちゃ顔赤いけど」

「赤くないけどぉ！？」

　いや、赤いですよ。トマトみたいだ。

「ふん！　友達ならこれくらい普通さ！　ほら！　あーむ」

　揚羽は再びあげパンを食べる。それも俺が食べたところを上書きするように。

「えーっと」

「ほ、ほら！　もう平気さ！　君と間接キスなんてへっちゃらさ！　いくらでもしてやるとも！　次は君の番だぞ！」

「いや、これそういうんじゃなくね？」

　その後、あげパンは２つに分けて、一緒においしく食べました。

※

　さてはて、あげパンを貢いでご機嫌取りに成功――。

「それで？　九条院エルとはどこで知り合ったのかな？」

　成功していなかった。

　隣から揚羽の強い圧を感じる。

「わ、分かった分かった……話すよ」

　ひとまず俺は、先日のことを揚羽に話す。すると、揚羽は呆れたようにため息を吐いた。

「まあ……なんというか。君、ちゃんと分かってるだろうね？」

「分かってるって」

　俺たちは絶対恋愛しない同盟――忘れてなんかいない。

「あのお嬢様が君のことをどう思ってるのか分からないけど、君の方は――」

「だ、大丈夫だ！　俺だって下心なんてないって」

「なら、いいけどさ。一応、釘だけはさしておくよ？」

「お、おう」

「……分かればよろしい」

　揚羽は困った弟を見るような目を俺に向けた後、おもむろに頭を撫でてきた。俺はそれをいやがって振り払う。

「あれま」

「気安く頭に触れないでくれ。髪型が崩れる」

「え、女子？」

「俺、癖毛だから毎朝ここまでセットするの大変なんだからな」

「もふもふで触り心地いいね」

「だから、触んなっつーの」

　やめ、こら、やめ。

「昨日は結局、2人で邪魔が入った――という言い方はよくないけれど、今日こそは2人でどこか遊びに行こうか」

「そうだなぁ。どこに行く？」

「うーん、そういえば近くにおいしいラーメン屋さんがあるんだよね。一緒に行かないかい？」

「んーーーー」

「え？　なに？　どうかしたかい？」

「いや、お前って食べ物のことばっかりだよなぁって」

「へ？」

「結構食いしん坊キャラなの？」

「そんなことはぁ……ないんじゃないかなぁ……？」

「実は俺の地元でおいしいパンケーキを作る喫茶店があってな。パンケーキを三段も積み重ねた大きな――」

「なにそこ行きたい！？」

「……」

　揚羽は食いしん坊キャラ。メモメモ。

　そんなこんなで約束の放課後を迎え、一緒に昇降口を出ると、校門の前に見覚えのある車が停まっていることに気づいた。

　俺たちはお互いの顔を見合わせる。

「ねえ、修太朗くん。あれってさ」

「いや、ないない。ないだろ」

「例のお嬢様の」

「連日でありえないだろ」

　再び校門に目を向けると、車から誰かが降りてきた。というか、九条院エルだった。

「ねえ、修太朗くん」

「きっと俺たち以外の誰かに用があるんだよ」

「でもさ、こっちをじっと見てる気がするんだけど」

「気のせい気のせい。ウッドエレメンタル」

「木の精だけに？」

「は？」

「え、言い出しっぺが？」

　揚羽は「乗ってあげたのに……」と頬を膨らませる。そんな彼女を尻目に、三度九条院さんに視線を戻すと、がっつり目が合った。

「待ってた」

　なんなら声もかけられてしまった。

「おーん……」

　俺は空を仰いだ。