ちょうどいい距離感だった女友達が、最近距離感バグってる

第5話 ちょうどいい距離感

「ふふん」

　鏡の前でドヤ顔をする。

　そこに映っているのは、俺だ。

　天然パーマの黒髪黒目の純正日本人。中肉中背の平均的男子高校生に見える。

　飛翔高校の制服に袖を通し、１年生のシンボルたる青色のネクタイを締める。いや、もう１年生のシンボルではないか。今日からこれは２年生のシンボルとなるのだから。

　電車にしばらく揺られ、降りた駅から歩いて２０分ほど。飛翔高校の校門が見えてくる。

　全校生徒９００人くらいになるうちの高校は、周囲を深々とした緑、住宅街、工場などに囲まれている。

　校舎は４階建ての東校舎と西校舎の２つに別れ、間を渡り廊下が結ぶ。西校舎からさらに西へ向かうと、体育館や図書室、合宿場などがある。

　まあ、細かく説明するとキリがないから割愛するが……ともかく、今日から俺はここの２年生となるわけだ。

　今までえっちらおっちら教室のある３階まで階段をのぼっていたわけだが、今日からは２階が教室となる。昇降口をのぼって、上履きに履き替えれば、もう2階だ。

　おいおい、最高か？

　昇降口前のロータリーで、新しいクラスを確認。えっちらおっちら階段をのぼり、いざ新しいクラスへ。

「お」

「あ」

　教室に入ると、見知った女子がいた。

「やあ、千葉くん」

「よう、八百万。同じクラスか」

「うん、そうみたいだね」

　こいつはまた運命的なものを感じざるを得ない状況だ。

　さてはて、こうして俺の新しい高校生活が始まることとなる。

　失恋した俺の新たなスタート。友達を作っちゃりなんかして、クラスメイトたちと学校行事を楽しみ、青春を謳歌しようじゃないか――。

「なーんて思ってたんだけどなぁー」

　現実は世知辛い。

　俺は今人気のない中庭で、ひとり寂しく飯を食っている。

　今日は始業式で、午前中のみ。生徒の大半は帰宅するか、新しいクラスメイトとの交流のため、学食で飯を食べたりしているかもしれない。

　まあ、俺はぼっちなわけだが。

「ああ、いたいた。探したよ」

「ん？」

　振り向くと、八百万がいた。

「どうかしたのか？」

「いや、せっかくだからクラスメイトと親睦を深めるため、一緒にお昼でも……と思ってね」

　八百万は俺の隣に腰を下ろして、手に持っていたお弁当箱を開ける。ちらっと見ると、色とりどりのおかずと、きらきらした白米の見事なお弁当である。

「八百万、結構クラスの連中に声をかけられてなかったか？」

　俺なんかと違って、さっそく新しいクラスに馴染んでいるとばかり思っていのだが、八百万は乾いた笑みを浮かべるばかり。

「ボク、女子からは人気なんだけど、友達と呼べる人は君しかいないんだよね」

「？」

「なんて言えばいいのかな。彼女たちのボクを見る目って、崇拝に近いというか……」

「ああ」

　憧れとか、好きが行き過ぎるとそういう感じになるよなぁ。

「そういう君の方はどうなのかな？　男の子の友達はできたかい？」

「ぐさぐさぐさぐさ」

「メンタルをめった刺しにしてしまった。とても責任を感じる」

「俺さ……１年の頃は、先輩のことばっかり見てたからさ。友達、いなかったんだ」

　正確には作ろうとしなかったのだが。

「だから、友達の作り方が分からないっていうかなぁ。中学の頃は、こんなんじゃなかったんだが」

「じゃあ、君のクラスで友達はボクだけということかな」

　八百万は「お互い寂しい高校生活になりそうだねぇ」と、おかずの卵焼きを口に運ぶ。

「ところでさ、八百万」

　八百万は卵焼きを食べながら、「ふぁんだい？」と首を傾げる。とりあえず、まずは飲み込め。その卵焼き。

「友達ってなにすりゃいいんだ」

　尋ねると、八百万は数秒考える素振りを見せてから、困惑の表情を浮かべる。

「え、分かんない」

「……」

「し、仕方ないだろう。今まで友達と呼べるほど親しい人がいなかったんだから！　というか、急になんだい？」

「いや、俺たち友達になったわけだけどさ。特にあれからなにかあったわけじゃないだろう？」

　そうなのだ。

　あの卒業式の後、俺と彼女の間には特にこれといってなにもなかった。一応、連絡先は交換していたが、別に日常会話をする気にもなれず――。

「ぶっちゃけ、春休みの間……マジでなんもなかったからさ。このまま疎遠になるんじゃないかと思ってたわ」

「まあ、うん。それはボクも思ったよ」

「これじゃあ、同盟の意味がないと思わないか？」

「うーん、だとしてもどうするつもりだい？」

「友達っぽいことをしてみよう！」

　立ち上がって言うと、「とてもストレートだねぇ」と今度はおかずのウインナーを口に運ぶ。

「今日はこれから暇か？　暇からさっそくどうだ？」

「もぐもぐ」

「……」

「もぐもぐ」

「……」

「もぐもぐ」

「咀嚼が長い」

「うん、構わないよ」

「うし！　じゃあ、やるか！　友達っぽいこと！」

　と、その前にだ。

「ずっと気になってたんだが……そのお弁当のおかず、ひと口もらっていいか？」

　おいしそうだなと思ってたんだ！

「ダメ」

「……」

　俺の友達はケチだった。

※

　そんなこんなで俺たちは、友達っぽいことをした。

「うーん」

「うーん」

　図書室で肩を並べての勉強。

「こらこら、寝ちゃダメでしょ」

「むにゃ」

　俺が眠くなってしまったので、途中でやめた。

「うーん」

「うーん」

　体育倉庫からグローブとボールを拝借してキャッチボール。

「あ！」

　八百万の大暴投で危うく学校の窓ガラスを割るところだったので、途中でやめた。

「うーん」

「うーん」

　体育館でバスケットボール。

「お」

「あ」

　激しく動き回る中で、お互いの体が触れ合ってしまう事故が発生。

「判定を」

「ライン越え」

　俺は財布を取り出して１００円を八百万に渡した。

　これが俺と八百万の定めた同盟のルールの１つ。一線を越えてはならない。もしもライン越えの判定があった場合は、こうして罰金を科すことになっている。

　罰金は基本１００円か、同等の価値のものを奢ること。

「君は今、ボクと競り合う最中、どくさくに紛れてお腹を鷲掴みにしました。よって、ライン越えの判定としました。異論はあるかい？」

「ごめん。ボールを叩き落とそうとしただけだったんだが」

「じゃあ、なんで鷲掴みした」

「八百万って、意外とむっちりしてるんだ」

　八百万が「ぴぴー！！」と笛を吹いて、再びライン越えを宣告。俺は合計で２００円を失った。

「君、さすがに今のは女の子に対して禁句だからね！？」

「ごめん」

「分かればいいよ。まあ、ボクはたしかにあんまり女の子に見えないだろうけどさ？」

「どこが？　ちゃんと女の子だろう？」

「はい、ライン越えです」

「え、なんで」

　なぜか俺はこんなところで３００円失ってしまった。本当になんでだ。

「……友達を口説くのは、ライン超えだろう？」

「……」

　八百万がもじもじしながら髪の毛先をいじる。

　俺は本当に反省した。

　俺たちは体育館を後にして、今度は西校舎へ移動。音楽室に忍び込み、１つの椅子を半分こして、並んで座る。そして、目の前にあるピアノの鍵盤を押し込む。

　思いのほか大きな音が鳴って肩を揺らすと、八百万がくすくす笑った。

「肩を並べてピアノを演奏って、友達っぽいのかな？」

「でも、こういうシーンよくあるんだよ」

「ふーん？」

「でも、正直よく分からねぇな……」

「それはそうだろうね。ピアノが弾けない素人2人が、肩を並べたところで、奏でられるのは不協和音だけさ」

「だよな」

　困った。俺たちはちゃんと友達ができないのだろうか？

「あとはどんな友達っぽいをしていないんだい？」

「あとしてないことか……」

　ある。

　本当は最初に向かうべき場所がある。青春の聖地であり、恋愛だろうが、友情だろうが、すべてが詰まっている場所。

　ただ、無意識のうちに除外していたわけだが。

「……屋上、行ってみないか」

　俺たち2人が先日失恋した場所。

　八百万は少しだけ間を置いてから、こくりと頷いた。