北の冷たい風がびゅうっと横切った。

強風に煽られたボールが揺れて、落下点からそれた球を私は追った。

ボールをよく見て、足を使って。

腕を伸ばすと、ぱしん、とボールは私のグローブに収まった。

私たちを照らす秋の日差し。

眩しくて、とても温かい。

私はふと、ずっと疑問に思っていたことを尋ねることにした。

「ねえ、あのときなんて言ったの？」

「あのとき？」

「私がパトカーに乗せられたとき」

陸くんは少し間を置いて、やがてああ、と思い当たったように答えた。

「『負けるな』って」

――晴！！　負けるな！！

「……そっか」

私はボールを高く投げた。

きれいな放物線。

今日いちばんうまくできた投球かもしれない。

彼はそれをしなやかなフォームでキャッチした。

「晴は進路決まった？」

陸くんは軽くボールを投げて尋ねた。

彼の投球フォームはいつだって美しい。

私のグローブがぱしん、と鳴る。

「……まだ分かんない」

「じゃあ、決まったら教えろよ」

ふ、と笑った陸くんは言った。

「応援するから」

うっかり涙が出そうになったのを悟られないように、私はボールを返しながら小さくうん、と答えた。

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