いま、そよ風が吹いた

第8話

ボールを持った陸くんはピッチャーマウンドに立って調子を整える。

足でざりざりと土を払い、グローブの中のボールの感触を確かめる。

ホームベースの後ろで構えるキャッチャーのヤスくんは、ミットを開閉しながらいつでも来い、と言わんばかりに笑みさえ浮かべている。

恐怖心なんて微塵もないみたいだ。

「……」

2人の間を小さな木枯らしが抜けていく。

私とマコちゃんは息を詰めて見守った。

ゆるい球技大会には似つかわしくなく、ピリピリとした緊張感が漂っている。

陸くんはふう、と短く息を吐く。

顔を上げてミットを見る。

視線は逸らさず、そのまま左足をぐっと上げて、右腕をおおきく振りかぶって――

――ズパァンッ！！

目で追いきれないスピードで、ヤスくんのミットのど真ん中に豪速球が当たった。

「すっ……」

「すっげー！！」

私たちが感嘆の声を漏らす前に、ヤスくんが感動の叫び声を上げた。

「すげーぞ陸！　まだ手がビリビリしてる！」

ヤスくんは興奮気味に戻ってきた陸くんに訴えた。

「俺、こんな球捕ったことねえよ！　なあ陸、やっぱりピッチャー――」

「やらない。……行くぞ」

陸くんは私を向いた。

「えっ？」

「教えてほしいんだろ」

陸くんは振り返らずにすたすたと行ってしまう。

私が彼の背中とマコちゃんを見比べると、マコちゃんが無言でガッツポーズを送ってきたので、私はぎこちなく頷いて彼を追った。