前のエピソード――第9話

次の日。

放課後の時間になりサークルに行ってみると予想通りの混み具合だった。

かなり揉めているようだ。

それに対応している先輩たちは凄い。

だが、その中には本当にサークルに入りたい人達もいるはずだ。

………………。

時間が掛かりそうだ。

「椎名さん。こっちだよ！こっち！」

橋本先輩は部屋の端っこにあるテーブル席にいた。

しかも、橋本先輩だけではない。

他の先輩たちも端っこにいる。

なんか、先住民が開拓者に追われたみたいだ。

これは、どうなんだ？

堂々と中央にいたほうがいいと思うけど。

「橋本先輩。こんな端っこに追いやられてちゃったんですか？」

「いやぁ、ここだと安心感というか。入口付近は受付でうるさいし。昨日より今日が酷くて。うちのボスが受付で対応してくれてて。あっ！ボスっていうのは昨日言い合いしていた女子なんだけどね。これが強い子でね。見る目があるっていうか」

「なるほど」

やはり、女子は強いらしい。

最近は女性でもバリバリ働く世の中だ。

男より動ける女性も多い。

昔のように影で夫を支えるような世の中ではない。

「コンテストの用紙まとめてあるから見てよ。素人向けからプロ向けまで色々あるよ。プロは無理だと思うから、最初は素人向けがいいと思うよ」

渡された応募用紙を一枚一枚確認する。

こういうの初めてだからなぁ。

「金額は気にしないで。そんなの気にしてたら勉強にならないから。いいの見つけたら早めに応募したほうがいい。準備期間は限られてるし」

う〜ん。

どうしようか。

お金を支払ってコンテストに出るのもあれば、無料でコンテストに出られるのもあるけど。

賞金とか、それなりの品があるものは募集人数もそれなりになりそうだし。

だけど、よく分からないコンテストに出てもしょうがないし。

この前言っていた和菓子コンテストもあったけど。

和菓子か………………

「見てるところ悪いんだけどさ。今度、1年の歓迎会予定してて。参加してくれる？強制じゃないから。椎名さんはバス通いって聞いたからさ。遅くなるし。帰りのバスがなくなっちゃうかも」

歓迎会？

そっか。

そういうのってやるのか。

歓迎会か………………

嫌ではないけど。

「返事は今がいいですか？」

「明日でもいいよ。来週の金曜日予定してる」

「分かりました」

聞いてみないと分からない。

帰りがちょっとどうなるか。

途中で抜け出すことになりそうだけど。

『日向君が入るって聞いたからって、急にサークルに入りたいとかありえないよねぇ』

『だよなぁ。んで？日向の姿がないけど？』

『橋本先輩が保留って言ってたよ』

どこからか日向に関する内容が聞こえてきた。

なるほど、日向の件は保留なのか。

可哀想に。

だから、自分で片付けないといけないのだ。

………………。

可哀想とは本気で思ってはいないが。

「何かいいのあった？」

「迷います。和菓子はどら焼きくらいしか作ったことないので」

「そっか。初めてに挑戦するのもいいと思うよ。和菓子の本とかあるし」

和菓子の本か。

………………。

失敗を恐れていたら前に進まないし。

「やってみます。このコンテストにしてみます」

「分かった。手続きの仕方とは教えるから。あと、前の作品とか見てもいいと思う。勉強になるよ。最初から難しいのは作れないけど、ヒントにはなるかもしれないし。もちろん、俺たちに相談してもいい。先生に聞いてもいい。遠藤先生が見てくれるから。すごーく怖いけど。何度も怒られるし。マジで泣きたいくらい怖いし。いや、泣いたし。無言の叱り方怖いし。このサークル遠藤先生が見てくれてるから」

橋本先輩が遠い目をしているが、私は和菓子のコンテストを見ていた。

和菓子の本を借りて勉強しないと。

なんとか形だけでも。

最初は自分の力でどのくらいいけるのか試してみたい。

賞なんて無理かもしれないけど。

それでも、考えて応募するだけでも今は上出来だろう。