ダンジョンの町は謎だらけ

Case 2 解答編①

　迷宮都市（シティ・オブ・ダンジョン）は、新大陸の内陸にある。

　街から北側に10kmほど離れた場所には〝開拓者川〟が流れている。

　この川が、迷宮都市（シティ・オブ・ダンジョン）の物流の要だ。

　川の本流と街とは、半世紀以上前に掘られた運河で繋がれている。

　地下迷宮（ダンジョン）で産出したアイテムは、この運河を通って搬出される。

　また、食糧や衣類、武具、医薬品などの商品も、この運河から搬入される。

　迷宮都市（シティ・オブ・ダンジョン）の外れにある、運河と隣接する地域は、〝倉庫街〟と呼ばれている。

　その名の通り、レンガ造りや石造りの倉庫が軒を連ねているからだ。

　運河に向かって桟橋が何本も突き出しており、いくつもの船舶が係留されていた。

　　　　　◇

　私たちが〝倉庫街〟に到着したときには、すでに日はとっぷりと暮れていた。

　この時間、沖仲師（おきなかせ）たちは酒を飲みに町の中心部へと繰り出している。

　周囲に人影はなく、月の光が運河の水面に反射しているだけだ。

　あと一週間ほどで満月だ。

　闇の向こうで、誰かの言い争う声が聞こえた。

「約束が違うじゃねえか！」

「そうだ！　なぜ戦士のジョンがこんなことに――」

　私は一歩前に踏み出した。

　手かせはとっくに外されていた。

「動かないで！」

　人影に向かって、人差し指を突きつける。

　銀の腕輪が涼しげな音を立てる。

　私の指先から、ボッと青い炎が上がった。

「なっ、お前は――」

「この前の魔法使い……？」

　雲が流れて、月明かりが私たちのいる場所にも差し込んだ。

　倉庫と倉庫の間を走る、細い路地だ。

　剣士（ソードマスター）のジャックと、鍵破り（キーブレイカー）のジョージが、驚愕の表情で私を見ていた。

　さらに、彼ら二人から少しだけ離れた場所に、もう一人の人影があった。

　建物の影が落ちる場所に立っているせいで、顔は分からない。

「三人とも、そのまま武器を捨てて。少しでも変な真似をしたら、今度はズボンだけじゃ済まさない。腰から下を丸ごと吹き飛ばす」

　私は低い声で言う。

「へ、変な真似だとぉ？　こっちのセリフだクソアマ！」

「話は聞いたぜ！　お前がジョンを殺したんだってな!?」

　二人は武器を構えた。ジャックは剣、ジョージは棍棒（メイス）だ。

　闇の中に隠れたもう一人は、どうやら逃げ出す隙をうかがっているらしい。

　やれやれ……。

　私はため息を漏らす。

「リベットさんの言った通りの展開になりましたね……」

「うむ。まことに遺憾だ――」

　私の背後の闇から、ドワーフが姿を現す。

　黒い背広に、白いドレスシャツ。

　頭にはシルクハットをかぶっていた。

　リベットは単眼鏡（モノクル）の位置を直した。

「諸君、なぜアイラくんを殺人犯だと思う？」

　震える声で二人は答える。

「聞いた話じゃ、ジョンが死んだ晩に青い炎が目撃されたらしいじゃないか」

「そんな炎を操れるのは、この街ではその女一人だって話だぜ？」

　リベットはうなずく。

「その通り……。アイラくんを犯人だと示す強力な証拠は、炎の色だ。目撃者が複数いるのだから、目撃者であるヨイチ嬢の見間違いや勘違い、あるいは彼女が嘘をついているとは考えにくい。あの晩、たしかに〝潜る街〟では、特別な色の炎が上がったのだろう」

　リベットは懐から、小瓶を取り出した。

　瓶の中には、砂のような粉末が入っている。

「では、その炎の色を自在に操れるとしたら？」

　ジャックとジョージは、豆鉄砲を食らった鳩のような顔をした。

「……は？」

　闇に隠れたもう一人が、びくりと反応したのが分かった。

　リベットは小瓶のコルク栓を抜き、中身の粉末を指先に取る。

　そして、それを私の指先に向かってパッパッと散らした。

　粉末が通過する瞬間、私の指先の炎が緑色に染まる。

「これは銅の粉末だ。金属を炎の中で燃やすと、炎の色が変わる――。これは〝炎色反応〟という、ごく初歩的な科学知識だよ」

「科学……」

「……知識？」

　ぽかんとする悪党二人。

　私は思わず訊いた。

「待ってください、リベットさん。たしかに炎の色は変わりましたけど……青というより緑に近い色では？」

「アイラくんの指摘は正しい。じつのところ、炎色反応で青色を作るのは難しいのだ。不可能というわけではないが、かなり複雑な金属粉の配合が必要になる。だからこそ、今回の事件は〝潜る街〟でしか成立しない」

「あの地区でしか――？」

　リベットは背後を振り返った。

「どうだね？　あの晩、目にした光の色はこれだろう？」

　私の背後の暗闇から、ヨイチが現れる。

「――ああ、間違いない。あたしが見た光の色にそっくりだ」

「どういうことですか？　本当は緑の光を見たのに、ヨイチさんは青だと噓を――？」

「まあ、そう慌てるでない」

　リベットはニヤッと笑う。

「ときにヨイチ嬢、晴れた日の空の色は何色かね？」

「もちろん青だ」

「では、葉もの野菜の色は？」

「あたしらは、〝青菜〟と呼ぶねえ」

　リベットは私に目を向ける。

「……という具合に、東方の人々は青と緑をあまり厳密には区別せんのだ」

　なんてことだ。

〝潜る街〟の住人には、東方の出身者が多い。

　同じ色の炎を見ても、大抵の人が「青かった」と証言するだろう。

　そうなれば、ごくわずかに「緑だった」と証言する人がいても、見間違いだと判断されるはずだ。

　東方の文化のせいで、私は犯人に仕立て上げられるところだった。