ダンジョンの町は謎だらけ

Case 2 潜る街の殺人⑦

　一週間前――。

　ギルドからグレン・リベットを紹介される前日のことだ。

　私は酒場（タヴァーン）「眠り龍亭（スリーピング・ドラゴン）」で、ぬるいビールを飲んでいた。

　店内は冒険者たちで賑わっている。

　どこかのパーティーが、大きな宝石箱を掘り当てたらしい。

　楽しげな笑い声が響いていた。

　一方、私はカウンター席の端っこで、ビールジョッキを揺らしてばかりいる。

　弟のキースを探しに地下迷宮（ダンジョン）に戻りたいのに、パーティーメンバーが見つからない。

　下宿の部屋で一人きりでじっとしている気になれず、酒場まで出てきたのだ。

　とはいえ、私はさほど酒を飲むほうではない。

　体質的には問題ない。

　しかし、酔ってヘラヘラと笑うことがたまらなく屈辱的だと感じるのだ。

　もしも私が、こういうときにヤケ酒を煽れるタイプだったのなら、多少は気分が晴れたのかな――。

　そんなことを考えていた。

「や、やめてください！」

　ざわめきの向こうに、小さな女の悲鳴が聞こえた。

　私はハッと振り返る。

「いいだろォ！　減るもんじゃねえし！」

「そうだよ！　ちょっと撫でてあげただけじゃねえか！」

「どうせなら、もっと気持ちいい場所を触ってやろうか？」

　三人組の男がニタニタと笑いながら、給仕娘（ウェイトレス）に絡んでいる。

　筋骨隆々。見るからに前衛職の三人組だ。

　ゴツゴツした太い指で、娘の白い手首をつかみ、三人がかりでスカートをめくろうとしている。

　他の客たちは酒を楽しむことに夢中で、彼女の危機に気づかない。

「――やめなさいよ！」

　考えるよりも先に、私は叫んでいた。

　三人組はピタリと動きを止めて、私のほうを見る。

「おやおや、これは――」

「勇気あるお嬢さんの登場だ！」

「どうした？　お前も混ざりてえのか？」

　三人は舐め回すような目で私を見る。

「ほほう……。顔は地味だが、カラダは悪くなさそうだ」

「服の上からでも出るところはしっかり出ていると分かるぜ！」

「いいぜ！　五人で楽しもうじゃねえか！」

　できる限り、冷静な声で答える。

「あんたたち、どこのギルドの所属？」

　何が可笑しいのか、三人は爆笑した。

「ギルドぉ……？」

「あんな息苦しい場所、俺たちのほうから捨ててやったよ！」

「おかげで狩猟禁止生物も収集禁止アイテムも取り放題！　手数料も払わずに済むから丸儲けだ！　無所属（フリーランス）は最高だぜ？」

　ギルドに所属していない冒険者――。

　つまり、野良冒険者だ。

「俺は戦士（ファイター）のジョン！」

「オレは剣士（ソードマスター）のジャック！」

「おいらは鍵破り（キーブレイカー）のジョージだ！」

　ジョンと名乗った男は、気取ったポーズで会釈する。

「名前だけでも覚えてくれよ？　今夜、あんたは俺たちの誰かの子供（ガキ）を身ごもるかもしれねえんだから」

　下品な冗談。三人は大声で笑う。

「二度は言わない。その子を放しなさい」

「何だァ？　お前一人で俺たち三人を相手するってのか？」

「ええ、そうよ――」

　私は素早く腕を振った。

　銀の腕輪が鈴のような音を立てる。

「――あんたたち好みの遊び（プレイ）じゃないけどね！　熱風刃（ヒートブレード）！」

　私の指先から、まるで鎌のような半月状の青い光がいくつも放たれる。

　それらは高熱でプラズマ化した空気だ。

　熱風の刃によって、男たちのズボンやベルトがズタズタに切り裂かれる。

「うわっ！　何だこれ！？」

「何をしやがった！」

「俺たちの服には、防御魔法をかけてあったはずなのに！」

　男たちは落ちそうになるズボンを必死で手で押さえたり、内股になって前を両手で隠したりしている。

　私は失笑した。

「防御魔法？　そんなお粗末なおまじないが？」

　店内の他の客たちが、事態に気づいた。

　ざわめきが静まる。

　客たちはひそひそと耳打ちしながら、私たちのほうを見ている。

「それで少しは脳みそが冷えたでしょう？　せっかく風当りを良くしてあげたんだから」

「脳みそ……？」

「あら？　ごめんなさい。あなたたちは下半身（そっち）に脳みそがあるんじゃないの？」

　男たち三人は顔を真っ赤にすると、武器を手に一斉に飛び掛かってきた。

「言わせておけば――」

「死ね！　クソアマぁ！！」

「八つ裂きにしてやる！！！」

　もちろん、下半身は丸出しだ。

　陰部がブランブランと揺れる。

　私は動じなかった。

「……火の粉（シンティラ）」

　男たちの陰毛が、ボワッと燃え上がる。

「ひゃあ！？」

「熱ぅい！！！」

「み、水！　水をくれェ！！」

　三人は慌てて武器を放り出す。

　布で叩いたり、他の客のビールをかけたりして、下半身を消火する。

「今日の私は機嫌が悪いの。これ以上、怒らせないで――」

　私は三人を指差した。

　人差し指の先に、まるでロウソクのようにポッと火がともる。

　高温で、真っ青な火が。

「それとも、女の子になりたい？」

　三人は泡を食って逃げ出した。

「ちくしょう！」

「覚えてやがれ！」

「この借りは必ず返してやるからな！」

　安っぽい捨て台詞を残して。