ダンジョンの町は謎だらけ

Case 2 潜る街の殺人⑥

　私たちは蘇生所の小部屋を後にして、廊下に出た。

　石造りの廊下には、似たような小部屋がズラっと並んでいる。

　笑い声や、すすり泣きの声が聞こえてくる。

「では、私はこれで。次の遺体が待っておりますので」

　テルティウスは手を合わせて、軽く会釈する。

「蘇生の代金は、ギルドのほうにご請求書を――」

「心得ておる」

　蘇生所を利用できるのは、ギルドに登録している冒険者だけだ。

　現在、この街では三つの冒険者ギルドが、国王陛下からの勅許（ちょっきょ）を得て営業している。

　100年前に地下迷宮（ダンジョン）探索が始まった当初、地下の世界は文字通りの無法地帯と化したという。

　冒険者同士での盗みや殺人、暴力が吹き荒れたそうだ。

　そこに秩序をもたらすために編み出された方法が、蘇生所の利用をギルド登録者に限ることだった。

　犯罪歴のある無法者は、ギルドへの登録を断られる。

　つまり、死んでも生き返れなくなる。

　それは事実上、地下迷宮（ダンジョン）探索ができないことと同義だ。

　冒険者の仕事では、死など日常茶飯事だからだ。

　この仕組みによって、犯罪者たちを地下迷宮（ダンジョン）から締め出しているのだ。

　立ち去るテルティウスの背中を見送りながら、リベットは言った。

「ではアイラくん。わしらも仕事に戻るとするか」

「戻る……って、まさか地下迷宮（ダンジョン）に潜るつもりですか？　今すぐ？」

「無論だ。君も弟くんを探したいのだろう？」

「それはもちろんですけど。でも、無茶ですよ！」

　リベットは皮肉っぽく笑う。

「魂がきちんと定着していないから、などと言うまいな？」

「魂があろうが無かろうが、関係ありませんよ」

　私はため息を漏らす。

「私たちのパーティーには前衛が足りないじゃありませんか。きっと、同じことの繰り返しになるだけです。……それとも、リベットさんが剣や戦斧を握ってくださるのですか？」

　相手は腕を組んで考え込む。

「うーむ、前衛職抜きで地下迷宮（ダンジョン）を探索する方法か。これは少しばかり難題だな。とはいえ、アイディアがないわけでは――」

「前衛職のパーティーメンバーを探そうと私は言っているんです！」

　と、そこに二つの足音が近づいてきた。

「お話し中、失礼する！」

　板金鎧（プレート・メイル）で身を包んだ男が、朗々と響く声で言った。

　年齢はおそらく50代。髭に白いものが混ざっている。

　手には槍斧（ハルバート）。

　そして頭の兜には、地位の高さを示す派手な赤い羽根が飾られている。

　リベットが答える。

「誰かと思えば、シーバス・リーガル衛兵長。そちらのお嬢さんは……魔法使いのキャメロン・ブリッジ嬢とお見受けいたしますが？」

「初めてお目にかかりますわぁ～！」

　ブリッジと呼ばれた女はスカートを両手でつまむと、恭（うやうや）しくお辞儀して見せた。

　年齢は私と同じか、少し上だろう。

　長い金髪を、まるでロールパンのようにゆるやかに巻いている。

　赤いドレスにはスパンコールが散りばめられていて、彼女の一挙手一投足に合わせてキラキラと光る。

　短杖（ワンド）を握っていなければ、魔法使いにはとても見えないだろう。

「わたくし、『魔法鑑識官』を名乗っておりますの。魔法使いとしての専門知識を用いて、衛兵さんの事件捜査にご助言するお仕事です。ご挨拶できて光栄ですわ、リベットさん♪」

「おや、わしのことを知っておるのですか？」

「知っているも何も、この街の治安維持にかかわる者の間では、あなたは伝説ではありませんか！　先日の『白い準男爵事件』でも、リーガル衛兵長は大変お世話になったのだとか？」

「世話などと大それたことはしておりません。二言（ふたこと）三言（みこと）、簡単なご助言を差し上げたまでのこと。犯人の逮捕はリーガル衛兵長のご尽力あってのものですよ」

　どうやらこのドワーフは、この街では顔が広いらしい。

　彼の偏屈な性格を考えると、ちょっと意外だ。

　リベットは、リーガル衛兵長に目を向けた。

「それで、また何か厄介事ですか？」

「耳の速い貴殿のことだ。すでにご存じかと思うが――」

　リベットは笑った。

「いいや、見ての通り、わしは今朝生き返ったばかりです。昨夜は一晩中、死んでおったのですよ」

　衛兵長は生真面目な顔でうなずく。

「なるほど。では、〝潜（もぐ）る街（がい）〟の殺人事件のことも、まだ聞いていないのだな？」

〝潜る街〟は、地下迷宮（ダンジョン）の入り口に隣接した地域だ。

　この街で、一番古い区画である。

　地下に潜る人々が真っ先に住みついた場所ゆえに、「潜る街」と呼ばれるようになった。

　現在の潜る街には、東方出身の冒険者が多く暮らしている。

　ときおり地下迷宮（ダンジョン）からモンスターが迷い出てくる危険な場所だ。

　しかし、東方出身者たちにとっては、家賃の安さのほうが魅力的らしい。

　リベットは眉をひそめる。

「殺人事件とは、穏やかではありませんな……。わしでお役に立てるなら、何なりとご相談を」

「いや、ここに来たのは貴殿と会うためではない」

　衛兵長は私のほうを指差した。

「魔法使いのストラス・アイラとは、彼女のことで間違いあるまいな？」

「いかにも。わしのパーティーメンバーです」

　ブリッジ嬢は両腕を広げると、大袈裟に頭を振った。

「リベット様ともあろうお方が、こんな小娘に騙されるだなんて嘆かわしいですわ！」

　騙す？

　この私が、リベットを？

　彼らは何の話をしているのだ――。

　リーガル衛兵長は、槍斧（ハルバート）を私に突きつけた。

　ブリッジ嬢は短杖（ワンド）を構える。

「ストラス・アイラ！　お前を殺人罪で――」

「――逮捕しますわ!!」

　……………………………………は？

　ブリッジ嬢は、嘲笑うような目で私を見た。

「言い訳はご無用ですわ！　証拠は挙がっておりますの♪」

　何の証拠だ。

「あなたと被害者との間に諍い（トラブル）があったことを、たくさんの人が目撃しているのですわ～～～！！！」