Case 2 潜る街の殺人④
「――って感じで、リベットさんは死にました」
教会の蘇生所。
生き返ったばかりのリベットに、私は状況を説明した。
「うーむ、不覚を取った。試作していた殺虫剤を持っていくべきだった」
リベットは上半身を起こして、腕組みをして目をつむる。
彼のセリフに、私は少し驚いた。
リベットが死亡したのは、私が転んだからだ。
そのどんくささを責められると思っていたのに――。
リベットは下級祭司に目を向けた。
「お前さんの世話になるとは、わしも焼きが回ったな。テルティウス」
「おや！ せっかく蘇生して差し上げたのに、感謝のひとことも無しですか？」
テルティウスもやり返す。
私は割って入った。
「お二人は旧知の仲だったんですか……!?」
「ええ。以前、この教会でちょっとした盗難事件が起きまして――」
「――その解決をわしが手伝ったのだ。事件とも呼べぬ、くだらぬ一件だった」
リベットはこほんと咳払いを一つ。
「わしの蘇生は、いつも
「彼女はお忙しいのですよ。最近、この街では
私は愕然とした。
このドワーフは、今、何と言った？
蘇生をいつも頼んでいる――？
テルティウスはニコニコと微笑む。
「ですから、以前よりお約束していたじゃないですか。次回は私が蘇生いたします、と」
「冗談はよしてくれ。失敗して真っ白な灰にされては敵わん」
「まるで私の腕が悪いみたいな言い方はやめてください」
「腕は疑っておらんが、態度を疑っておるのだ」
ドワーフは苦笑交じりに、私に目配せする。
「アイラくん。このテルティウスという男は、真面目そうな見た目とは裏腹にとんでもないなまくら坊主だぞ？ 昼間はこんな仕事をしていながら、夜な夜な歓楽街の売春宿で派手に遊び歩いておるのだ。もちろん変装して、身分を偽ってな」
テルティウスも苦笑して、シーッと人差し指を口に当てた。
「他言無用でお願いしますよ、アイラさん」
「まったく、どこにそんな
私は手を額に当てる。
頭痛がしそうだ。
「ま、待ってください？」
「お金の出所なら、これですよ」
テルティウスは首から下げたペンダントを持ち上げて見せる。
「私の実家は、金属細工師の一族でしてね……。三男坊の私も、多少は技術を心得ています。教会で使う法具を作って、収入の足しにしているのです」
「お金の話なんか、していません！」
私は思わず、大きな声を出した。
「リベットさんは、死ぬのは初めてじゃないんですね!?」
「うむ、今回で５回目だ。ひさしぶりに死んだ」
なんてことない顔で、リベットは答える。
私は
「にもかかわらず、魔法の存在を信じていらっしゃらない？」
「もちろんだ」
死者の蘇生。魔法がもたらす究極の奇跡だ。
それを目撃するどころか、自分自身で体験しているのに――。
この自称〝科学主義者〟のドワーフは魔法の存在を信じていないらしい。
「科学の基本は疑うこと。わしは何も信じておらんのだよ」
意味ありげに微笑むと、ドワーフは大理石の台からぴょんと飛び降りた。
「さてと、アイラくん。さっそく
テルティウスは眉をひそめる。
「生き返ったばかりですから、あまり無理をなさってはなりませんよ。まだ魂がきちんと肉体に定着していませんから」
「ガハハ！ 魂か！ そんなものはない！！！」
彼のセリフを、私はすぐには理解できなかった。
リベットは独りごちる。
「いいや、より正確には『存在を証明できない限り、存在しないものとして扱うべき』と言うべきだな」
「またそのお話ですか……」
テルティウスが肩をすくめる。
魂の存在を証明できない？
ここで蘇生されたことが、何よりも証明ではないのか？
「あの……リベットさん？ 蘇生術の仕組みをご存じですか？」
半ば呆れつつ、私は訊いてみた。
相手は即答する。
「魔法使いたちの言い分なら知っておる。死んだ直後の遺体の近くには、まだ魂が漂っている。それを肉体に戻すことで、遺体を蘇生できる――」
リベットはフフンと鼻で笑う。
「――お前さんたちはそう信じているのだろう？」
「まさか、違うとでも？」
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