Case 2 潜る街の殺人③
「アイラくん、ちょっとタンク役を頼めるかな？」
「……は？」
私は絶句した。
タンク役とは、いわばパーティーの〝壁〟の役割だ。
敵からの
リベットはジャケットの内ポケットから、別の武器を取り出す。
こぶし大の円筒形の金属部品に、木製の柄が付いている。
「これは
「タンク役？ 魔法使いの私が!?」
「もちろん、本業の戦士職ほどの働きは期待しておらんよ。とはいえ、タンク役の真似事ぐらいはできるはずだ」
「どうして!?」
「君は弟と２人パーティーで
「勝手なことを言わないでください！ 前衛はすべて、弟のキースに任せていました!!」
「……は？」
今度はリベットが絶句する番だった。
「君たち
彼は「信じられない」と言いたげに頭を振った。
「その勇気は称賛に値する」
「お褒めの言葉にあずかり光栄です」
「褒めておらんぞ」
「分かっています」
そう話している間にも、蜂たちはじりじりと私たちに近づいてくる。
そして次の瞬間、いっせいに襲い掛かってきた。
ブゥーンという羽音が鳴り響く。
まるで嵐のような騒音だ。
私たちは慌てて逃げ出した。
全速力で走って、来た道を戻る。
「ていうか！ リベットさんこそタンク役をなさってくださいよ！」
「……わしが？」
「あなたが引き付けた敵を、私の〝小火球〟で焼き殺します！」
時間はかかるが、
「断る！」
「なぜ!? ドワーフでしょう!!」
本来なら、戦士などの前衛職に適した種族である。
「言いたいことは２つある。まず、種族差別はやめたまえ。次に、わしは紳士だ」
「紳士ィ!?」
「蒸気帝国では、前衛職は紳士のやることではないのだよ」
「ここは
郷に入れば郷に従え、この
走りながらリベットは言う。
「わしの推理では――。アイラくん、君にはまだ奥の手があるはずだな？」
「奥の手？」
「いくら君たち
私は少し言いよどんだ。
「……あります。
「ならば今すぐそれを使いたまえ」
「嫌ですよ！」
「なぜ？」
「魔力を極端に消費するからです！ 一度使ってしまえば、魔力回復にひと晩かかります。使ったら、その日の冒険はそこでおしまいです！」
こんな、第一階層で使うような魔法ではない。
「しかし蜂たちの夕食になるよりはマシだろう？」
「そりゃあ、そうですけど――!!」
こんなの期待外れだ。
ドワーフのくせに前衛ができないなんて。
やっぱり私は、パーティーを組む相手を間違えたのかもしれない。
色々な言葉が脳裏をよぎる。
皮肉の一つでも言ってやろうと思って、油断した。
大きな石につまずいて、私は派手に転んでしまった。
両手を前に突き出して、ベチャッと地面に倒れる。
「ふぎゃ!?」
まるで３歳児のような転び方だ。変な声まで出てしまった。
私がハッとして振り返ると、１匹の
トゲトゲした６本脚で私に掴みかかろうとしている。
尻の先では、鋭い毒針がぬらぬらと光っていた。
「――いかん！」
数歩先まで走っていたリベットが、事態の急変に気づいて駆け戻ってくる。
そして銃を棍棒のように振るって、蜂を弾き飛ばした。
なんだよ、できるじゃんか。前衛――。
そうツッコミを入れようとした矢先、後ろから追いついた蜂の大群がリベットに群がった。
５～６匹の
リベットは、痛みに絶叫するヒマすらなかった。
「む、無念……」
そう呟くと、口のふちから泡をこぼしながら絶命した。
私は深々とため息を漏らす。
やれやれ、まったく……。
「――
私の魔法が生み出す炎の色は、赤ではなく青だ。
あまりにも高温だからである。
真っ青に染まった火炎の波が、同心円状に広がった。
数百匹の蜂たちが、一瞬にして黒い灰になって消えた。
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