ダンジョンの町は謎だらけ

Case 1 解答編③

　長男ジョンが、ドンッとこぶしで壁を叩く。

「いい加減にしろ！　父上はたしかに好色な部分があった。それは認めよう。だが、しかし……だからと言って――!!」

「たしかに、ご一族にとっては不名誉な真相でしょうな」

「そんなデタラメな作り話で他人を騙して楽しいか!!」

　長男ジョンは、ドワーフに掴みかかろうと飛び出した。

　私はすかさず右手を構えた。

　いくらドワーフが苦手だと言っても、一応はパーティの仲間だ。

　長男ジョンが本気で危害を加えるつもりなら、衝撃波の魔法でこのドワーフを守ってやるくらいのことは、してやってもいい。

　ところが。

「――騙されているのはあんたらのほうだ!!」

　叫んだのは、料理長マシューだった。

　室内の全員が、彼のほうを見る。

「あんたらは、ご主人の――いいや、あの男の本性を知らないんだ！」

　血走った眼を見開いて、マシューは続けた。

「そうだよ、すべてこのドワーフさんの推理した通りだ！　あの男は、あっしの娘を狙っていた。夏休みに寄宿学校から帰ってくるという話を聞いて、この屋敷に――自分の書斎に――連れてくるようにと、あっしに命じたんだ！」

　キャサリンが口もとをわななかせる。

「そんな……嘘よ……」

「いいや、嘘なもんか！　そうだろう、ミランダ奥様。あなたは一番よくご存じのはずだ。ぼんくらの兄妹どもは、あんたが財産目当てで結婚したと思い込んでいる。けれど、あっしにはあんたのほうが被害者に見える！　言っちまえば、病気みたいなもんだ!!　ご主人は――あの男は――自分の欲望を抑えることができないやつだったんだよ!!」

　ひと息に叫ぶと、マシューはがっくりと膝をついて顔を覆った。

「お、お前まで……そんな作り話を……」

　と、長男ジョン。

　その声は震えていた。

「だったら、なぜここにいる？　娘を連れて逃げればよかっただろう？　この屋敷で――父上のそばで――働き続ける必要はないし、ましてや殺す必要なんて――」

　料理長マシューは、低い声でつぶやいた。

「――魔物だよ」

　ぞくりと背筋に冷たいものを感じた。

　室内の気温がにわかに下がった――。

　そう錯覚させるような声色だった。

「あの男こそ、本物の魔物だよ。人間の皮を被っていても、中身は人間とはほど遠いやつだった。あいつが娘を狙っていると知って、あっしはすぐに暇を申し出たよ。当然だろう？　娘を危険にさらしてまで、あんなやつの近くで働けるものか！　けれど、あいつは言ったんだ――」

　料理長マシューはクスリと笑う。

「逃げられると思うなよ、と」

　顔を上げて、周囲を見回す。

「『バスカヴィル家の財力を使えば、この国のどこに逃げても見つけ出せる』。あっしには外国に逃げる能力もカネもないことを知った上で、そう言ったんだ。その上、『安心しろ、あんたの娘は幸せにして見せる』と笑った！　あいつが何をしようとしていたか、あんたらに分かるか!?」

　料理長マシューは、私たち２人をギロリと睨んだ。

「地下迷宮には『催眠の指輪』というアイテムがあるそうじゃないか。他人の心を意のままに操れるアイテムだ。それを使えば、どれほど憎い男に抱かれても女は悦（よろこ）ぶようになるという――。そのアイテムを、冒険者にカネを積んで拾ってこさせると言ったんだ!!」

　これには私も驚いた。

　そしてドワーフの横顔をじっと見つめた。

　彼は最初から分かっていたのだろうか？

　催眠の指輪の使い道を察したから、すぐには依頼を受けなかったのだろうか――？

「だから、殺すしかなかったんだ……」

　そうつぶやくと、料理長マシューは静かに涙を流した。

　室内に沈黙が落ちる。

　静寂を破ったのは、長男ジョンだった。

「トニー、衛兵を呼んでくれ」

「承知……しました……!!」

　犬頭人（コボルト）の執事は、サッと部屋から出て行った。

「そして、冒険者のお二人さん――。あんたたちにも、出て行ってほしい」

　ドワーフは肩をすくめる。

「おや、ご気分を害してしまいましたかな？」

「害すなんてもんじゃない」

　長男ジョンは憎悪に満ちた目で私たちを睨みつける。

「真犯人を見つけてくれたことは、一応、感謝する。けれど、余計なことまで詮索しすぎだ」

「詮索ではございません。推理したのです」

「どちらでも同じだ。あんた、『謎解きの工学者』と名乗ったか？　あんたは一体何者だ？　戦士（ファイター）でも刀鍛冶（ソードスミス）でもない……。あんたの職業（クラス）は何なんだ？」

　ドワーフはシルクハットを片手で持ち上げると、軽く会釈してみせた。

「わしの名前はグレン・リベット――」

　そしてニヤリと笑った。

「――職業は、探偵（ディテクティヴ）です」

～～～～～ Case 1：バスカヴィル家の魔物〈完〉～～～～～