ダンジョンの町は謎だらけ

Case 1 バスカヴィル家の魔物⑥

「アイラくん、ここまでで判明したことは？」

「まず事件そのものには、残された謎が２つあります。被害者を殺した凶器は何か？　そして、ダイイングメッセージ『まだらのひも』は何を意味しているのか？」

「それは謎の切り分け方がおかしい。細かく分けるのなら、『凶器は何か？』と『なぜその凶器を使ったのか？』は別々の謎として数えるべきだ。あるいは、それらはすべて１つの謎でもある」

　このドワーフはしょっちゅう、こういう謎かけのようなセリフを言う。

「まあ、いいだろう。容疑者に関しては？」

「容疑者は６人。被害者バスカヴィル卿の①長男ジョン、②長女キャサリン、その婚約者でダークエルフの③商人マルコ。さらに被害者の④妻ミランダ、⑤料理長マシュー、⑥使用人頭トニー。このうち最初の４名は、バスカヴィル卿の死によって経済的利益を得られる立場です。一方、残りの２人は経済的には損でしょう。屋敷の当主が変わったら、雇用契約を継続してもらえるかどうかも分かりませんから」

「うむ！　点数をつけるとすれば４点だ」

「５点満点で？」

「もちろん１００点満点で」

　つくづく腹の立つおっさんだ。

　何か嫌味の１つでも言い返してやろう。

　私がそう決意した次の瞬間には、ドワーフは部屋の真ん中へと歩み出ていた。

　そして、パンパンと手を打ち鳴らした。

　罵声の応酬がピタッと止まる。

　室内の全員の視線が、ドワーフに集まった。

「さてと、そろそろ話を前に進めてもいいですかな？　一族のご親睦を深めているところ失礼いたしますが――」

「「「「何が親睦だッ!!」」」」

　息ぴったりのツッコミが入る。

　ドワーフがくるりと振り返る。

「そうだ、アイラくん。最後に１つだけ！」

「何でしょう……」

　早く転職したいなあ、別の誰かとパーティを組みたいなあ、なんて考えつつ、私は渋々と返事をする。

「魔法での蘇生に失敗すると、遺体は灰になるね？」

「ええ、もちろん。……それが？」

「では、『ただの灰』と『もともとは人体だった灰』を見分けることは？」

「できます」

　光魔法のごく初歩だ。

　たとえ魔法の素養がない者でも、充分な鑑定スキルを持っていれば見分けられるはずだ。

　しかし、一体何のためにそんなことを訊く――？

「その灰が『人体の一部』だったとしても見分けることは可能かね？　たとえば、被害者の血糊が付いた凶器を燃やして処分したとして、『血糊が混ざっていたこと』を灰から見分けることは？」

「かなり難しいですが――。理屈の上では、できます」

　残念ながら私にはできない。

　私の専門は火炎魔法。

　光魔法は嗜（たしな）む程度だ。

　それでも――。

「精霊教会の上位聖職者なら、できる人がごまんといるはずです」

　ドワーフは満足げにうなづいた。

　そして、部屋の他の人々のほうに向き直る。

「――というわけで、この事件の真相は以上の通りです。水晶のごとく一点の曇りなく、皆様にも真実をお伝えすることができたかと存じます。いやはや、まさかこんな結末になるとは……」

　私たちはポカンと口を開けて、ドワーフの演説を聞いていた。

　何を言っているんだ、このおっさんは？

「おや、まさか――。皆さんはまだお分かりにならない？」

　心底驚いた、という表情を浮かべる。

「ここまでくっきりと答えが見えているのに？　推理に必要な情報は、すべて皆さんの目の前に並んでいるのに？」

　ドワーフはおほんと咳払いすると、単眼鏡（モノクル）の位置を直した。

「ならば、いたしかたありません。ここはひとつ、名匠の種族ドワーフらしく、この謎、逆行工学（リバース・エンジニアリング）してしんぜましょう――!!」