バレンタインデイ

逸る気持ち

学校に着いて、真っ先に二年生の靴箱へ向かう。

誰も居ないのを確認して、２６と記された靴箱のロッカーの前に立つ。

閉められた扉の上に、中が少しだけ見えるようにガラス窓が付いている。そこから覗く物が何なのかすぐに理解した。

理解したからといって、納得している訳じゃない。理解と感情が追いつかず、高揚感が削ぎ落とされていく感覚だった。

ただただ靴箱のロッカーを見つめていると、突如鳴り響いたチャイムの音。

授業が始まるのを知らせているその音に、急いで靴箱のロッカーを開けた。

「……」

勢いよく開いたものの、いざ目の前にある光景を目の当たりにすると、想像以上の展開に絶句してしまった。

扉をパタンと閉めた。

こんなストーカー染みた行為を続けて、もうすぐ一年になる。

志望校だったこの高校に入学してから、毎朝休む事なく続けて来た。

登校時間を少し遅らせて、誰も居ない頃を狙ったりして。

あの日、あのバレンタインに出会った彼が、今日も学校に来ている。

今日も会える。そう思って緩んだあたしの頬はすぐに引き締まり、ため息一つ吐いて自分の教室へと向かった。

既に授業は始まっていて、クラスの皆の前で教師に遅れた理由を言えと言われ「寝坊しました」と、適当な言葉を並べた。

「嘘つきぃー」

自分の席に着いてすぐ、隣から小声で話かけてくる友人。

「何が？」

同じようにあたしも小声で聞き返すと、

「寝坊したとか言っちゃって」

ニヤッと不吉な笑みを浮かべた。

「だって本当の事言えないじゃん」

「ストーカーしてましたって？」

声を抑えながら茶化してくる友人に、どうも今日は…同じ様なテンションで返す気にはなれない。

「んー…」

ほんと、頭を抱えるしかない。

「なに、どしたのミズキ？」

突然唸り声を出したあたしに、友人が不思議そうに聞いてくる。

「これぞまさしくハートブレイク」

「…告白もしてないのに？」

「あ、確かに」

パッと顔を上げて、言われてみればそうだなぁなんて思っていると、

「おいそこ！授業に集中しろ！」

まんまとヒソヒソ話が教師にバレてしまい、クラスの生徒の視線を感じたあたし達は、すぐに会話を終わらせた。

授業が終わって教師が教室から出て行くのと同時に、

「で？」

友人が椅子ごとガタンっと近づいて、

「さっきの続き」

「さっき？」

「告白もしてないのにハートブレイク」

「あぁ…」

授業中に話していた事の続きを話せと、急かすように身を乗り出して来た。

「今日は何の日？」

「はぁ？バレンタインでしょ？」

脈絡のないあたしの言葉に、友人はどこか不服そうに見える。

「その通り。あたしはこの日を、何ヶ月も前から待ち侘びてました」

「…知ってるよ」

友人が呆れた表情を浮かべるのは、ある意味しょうがない。

「ミズキめっちゃ張り切ってたもんね」

「うん…」

あたしは何ヶ月も前から今日という日を、バレンタインデーを楽しみにしていた。

「で？」

詳細を言えと言わんばかりに、友人が机をバシバシ叩いてくる。

「何ヶ月も前からどんなチョコレートあげようかなって考えて…」

話し始めたあたしに、友人は静かに頷いた。

「どんな風に渡そうかなって、めちゃくちゃ楽しみにしてて…」

「うん」

「チョコレートだって、いっぱい作ったし…」

「うん」

「朝から気合い十分だったのに…」

「うん」

「靴箱のロッカーの中、チョコレートでいっぱいだったぁー…」

今朝、あたしはバレンタインに用意したチョコレートを彼の靴箱のロッカーに入れようと思っていた。

でも、ロッカーを開けた時、嫌でも目についた。

誰が見ても、バレンタインの贈り物だと分かるぐらい、可愛らしい包みがたくさん置かれていたから。

「はぁ…」

思い出しただけで溜め息が出てしまう。

「そんな事でへこんでんの？」

友人にふんっと バカにしたように鼻で笑われ、

「やっぱモテてるんだなぁ…」

その思いを口にして、更に落ち込んだ。

「でもさ、靴箱だよ？靴が入ってんだよ？そんなとこにチョコレート入れられても、食べる気しないでしょ？やっぱ直接渡した方が良いって！」

友人の言う通り…だと思う。確かにな…と納得した。

だけど、

「直接渡せないから靴箱のロッカーに入れるんでしょ！」

それが正直なところだ。

「どうして？」

「それは…」

「ミズキでもそうゆうの恥ずかしいとか思うんだ？」

そう言ってまた友人が笑うから、

「そうじゃなくて、」

何の反抗心か分からないけど、強く否定していた。

「じゃあなに？」

そう言って友人が聞き返して来た言葉には、答えなかった。

とゆうより、チャイムが鳴って先生が入って来たからそこで話しは終わった。

“じゃあなに？”

友人に言われた言葉を、自分で自分に問いかけてみる。

“じゃあなに？”

恥ずかしいとかじゃない。そりゃ緊張はするかもしれないけど、別に直接渡そうと思えば渡せる。

“じゃあなに？”

…あたしは、彼に会うのが怖いんだ。

中学３年のバレンタインの日。

あの日、塾に行く時間が迫っており、後ろ髪を引かれる思いで、その場を後にした。

戻ってもう一度、彼と話をしたかった。

だけど、中学3年生のあたしには、そんな時間も余裕もなく…

それ以来、彼には一度も会っていない。

というより、会えなかった。

志望校だったこの高校に入学して、再び彼を見つけた時は、予想を遥かに超えて嬉しかったのを覚えている。

紺色のブレザーが着たくて受験勉強をしていたのに、受験勉強を重ねていく内に、いつしか合格する目的が、彼に会ってマフラーを返す事に変わっていた。

だからこそ、高校受験に受かった時よりも、彼を見かけた時の方が、喜びが大きかった様に思う。

だけど、同時に凄く距離を感じた。

全校集会が終わって、体育館を後にするたくさんの生徒の中で、あのバレンタインの日から何ヶ月ぶりかに見た彼は、女子生徒と楽しそうに歩いていた。

遠からず近からずの距離に居たあたしは、はっきりとした会話の内容は聞こえない。

でも、雰囲気は伝わる。

「も～」とか言いながら、女子生徒が彼の左腕にくっついている。ように見えた。

楽しそうに戯（じゃ）れ合っている。ように見えた。

そして単純なあたしは思った。

彼女なのかもしれないと。

今思えば、一目惚れだったんだと思う。

これが恋だと気づいたのは、高校に入学してから。

当時のあたしは、部屋のベットの上にグレーのマフラーを置いていた。願掛けみたいなもので、高校に入学するまでは巻かないと決めていた。

だからいつも枕元からグレーのマフラーを見る度に、彼の事を思い出しては、今何しているんだろう…と、思いを馳（は）せていた。

高校受験に合格すれば、また彼に会える。

いつしかそう思う様になったあたしは、入学してやっと見れたその姿に、彼女とゆう存在を連想して、自分の気持ちに戸惑った。

彼を発見する事が出来たのに、気持ちは沈むばかりで、目が行くのは隣で笑っている彼女の存在。

そこでようやく気づいた。

あたしはいつしか、彼に惹かれていたんだと…

それから始まった、ストーカー行為。

彼はあたしの事を覚えていない。

あたしの存在なんて、記憶にもないと思う。

もしかしたら、グレーのマフラーをどこかに無くした…ぐらいに思っているかもしれない。

そんな事ばっかり考えては、想像して勝手に落ち込む日々。

だから彼に会うのが怖かった。

誰？って言われそうで、怖かった。

無視されたりなんてしたら、翌朝から登校拒否になるのは間違いない。

「結局さ、チョコレートどうすんの？」

お昼時——…

中庭でお弁当をつつきながら、友人は言う。

「仮に覚えられてなかったとしても、初めまして～ぐらいの気持ちで行けば良いじゃん」

…と。

だけどあたしは思う。

それは物凄く惨めなんじゃないかと…

「帰るまでに靴箱のロッカーに入れとこうかな…」

溜め息と同時に出た呟きは、独り言のつもりだった。

「そうしたいんなら良いけどさ、直接渡した方が気持ちは良いよね」

「やっぱ靴箱に入れたら気持ち悪い？」

「いや、そうゆう意味じゃなくて。やっぱり直接渡したら、貰った方も誰がくれたのか、どんな思いがこもってるのか、表情や声で伝わるじゃん？それに渡す方も、ちゃんと相手に届いてるかとか、不安に思う事もないし。お互いに気持ちいいと思う」

…意外にも、説得力のある友人。

「確かに…」

玉子焼きをパクンと頬張り、ウンウンと頷いた。