残り火【完】

第74話

叔父さんの家にいた時の私が駅に到着するのはいつも六時五十分くらいで、その時彼は決まっていつものベンチにもうすでに腰掛けていた。

…となると、彼はそれよりも早い時間に駅に着いているということになるから…

隣の彼がいつ家を出てもいいように、準備を済ませた私は玄関の座るには低すぎる段差に腰掛けた。

あと五センチ高ければもう少し楽に座れるのに、この部屋の玄関と部屋を区切るその段差はあってないようなものだったからこれじゃあ体感的には段差に座れているのかどうかも疑わしかった。

でも、昨夜何度も繰り返したシミュレーション通りにいかなかったのはそれくらい。

絶妙なタイミングを狙うべく私はもうすでに部屋の電気は消していたし、靴だって履いたしマフラーだってもう巻いた。

まだ時刻は五時半にもなっていないから、さすがにもう家を出ているということはないだろう。

十二月のこんなに壁の薄いアパートの五時台の玄関は真っ暗な上にものすごく寒かったけれど、不思議と私の中ではその寒さよりも緊張の方が上回っていた。

私はスカートから出ていた両膝を両腕で抱くようにして、じっと無意識に彼の部屋の方へと全意識を向けてその時を待った。

そしてそれは、六時を少し過ぎたあたりだった。

———…ガチャッ

突然聞こえたその音は、こうして玄関に座っていれば彼の部屋側から聞こえたもので間違いないとはっきり分かるほどしっかりと確認できた。

それから続けて聞こえてきたのは、トントンという一定のリズムの音と鍵穴に鍵を差し込むような音だった。

たったそれだけで、目を閉じてみれば私には今彼がどんな行動を取っているのかが手に取るように分かった。

きっと靴に入れた半端な足をしっかりその中に入れるために、彼は今つま先を地面に軽く打ち付けながら部屋の鍵を閉めているんだろう。

服装はもちろんいつもの少し大きめの茶色い作業着で、黒のネックウォーマーに寒そうに顎を埋めている。

なんならその表情はものすごく眠そうで…

あぁ、…やっぱり私ってたぶん変態だ…

その直後に聞こえたこちらに二歩ほど近付く足音に、私は勢いよく立ち上がると目の前にある玄関のドアを勢いよく開けた。

———…ガチャッ！！

「っ、おはようございます…！！」

「っ、」

突然ドアが開いて現れた私に、目の前にいた彼は驚いた顔で足を止めた。

そしてこの狭い通路の彼の行手を、私の部屋のドアは見事に塞いだ。

…そうそう、

私は家を出た彼が自分の部屋から私の部屋のところまでの間にいるこの瞬間を待っていたんだ。