残り火【完】

第46話

「今もそうだけど、昔は特にお金持ちなソウちゃんが羨ましかったなぁ」

呑気な私のその言葉に、ソウちゃんはボソリと「どこがだよ」と呟いた。

その声には苛立ちがたっぷり含まれている上にどこか他人事のようで、もちろん私にはソウちゃんがそんな反応をすることは分かっていたから特に驚きや焦りもなかった。

「使わなくなったゲームとかうちによく持ってきてくれてたよね」

「コトん家って何もなかったし」

「そうそう！でもソウちゃんの持ってくるのってどれも男の子っぽいのばっかりで私正直ちょっとうんざりしてたんだよね」

私が冗談でそう言えば、ソウちゃんは間髪入れずに「おい」と短い言葉でツッコミを入れた。

ソウちゃんのその期待通りの反応に、私は思わず「あははっ、」と声を出して笑った。

「別に好きで金持ちの家に生まれたわけじゃねぇし」

笑っていた私とは対照的に、ソウちゃんは何だか少しムッとしているようだった。

でもそれも私には想定内だった。

「お金って大事だよ？」

「…知ってる。それでも俺は昔からコトの家の方が羨ましかったよ」

「え？嫌味？」

「んなわけねぇじゃん。おじさん、いつもコトのことすげぇ大事そうに見てたし」

ソウちゃんの言う通り、たしかにお父さんは生前私にとても甘かった。

でもそれは私がそうだったようにお父さんにとっても私だけが唯一の家族だったからで、その上私が娘だったから尚更だったのだと思う。

私が大きくなるに連れてお父さんの仕事の時間は増えていって、狭いとはいえ一人で家にいることに寂しくなることもあったけれど、それでもお父さんから受ける愛情は何も変わらなかった。

…でも、当たり前だけれどその愛情はお金には直結しない。

ないものはないし、生活水準はどうやったって変わらない。

ただ、うちにお金の余裕があればお父さんは事故に遭うことなんてなかったんじゃないかと考えたりはする。

“その時そこにいなければ…”…なんて、今になってそれを考えたところで何がどうなるわけでもないのだけれど、私はこの六年で数え切れないほどにそれを考えた。

でも結局、どれだけ考えたってお父さんは戻ってこないことはもちろん分かっている。

「俺は最新のゲーム機なんて別に欲しくなかった」

ありえることのなかった“今”を想像してぼーっとしていた私に、そんなソウちゃんの寂しそうな言葉が届いた。