まどろみ

５

四季くんはわたしを部屋へ通すと、ソファへ座らせた。お願いだからこれ以上、事態が深刻にならないで欲しいと願う。

「彩ちゃん、ごめん…」

四季くんの謝罪と共に始まった話。

「仕事でお世話になってる人と、その娘さん。紹介したいって言われて、それで今日会った」

わたしの予想は、十中八九当たっていた。

ただ、お見合いとゆう程のかしこまった席ではなく、お茶をしながら顔を合わせた程度に過ぎないと四季くんは言った。

予想していたとは言え、実際に本人から事実だと言われると返す言葉が見つからない。

「彩ちゃん…」

何も答えないのもそれはそれで子供みたいだと思い、

「…わかった」

話はわかったと、言葉にしてみた。

「わかった？」

四季くんが聞き返してくる。

「うん」

「何が？」

「…四季くんには色々事情があるって」

「事情？」

「…うん」

「彩ちゃん」

「…ん」

「彩ちゃん」

「……」

「断ったし、もし次があったとしても断る」

「……」

「彩ちゃんごめん。嫌な思いさせた」

四季くんがわたしの頭を撫でる。わたしはこうして絆（ほだ）される。

「嫌だった…」

「うん」

「あの人、わたしを見て馬鹿にしてた」

「…あの人？」

「だけどそんなのはどうでもいい」

「うん…」

「四季くんが、」

「うん」

「…四季くんが、わたしを遠ざけた」

「うん」

「引き止めたのそっちなのに…」

「うん」

「わたしが声をかけたんじゃないのに…」

「ごめん」

「わたしに知られたくないなら、最初から無視すれば良かったでしょ…」

「そうじゃない。あれはそう言う意味じゃない」

「…わたしと会ってバツの悪そうな顔してた」

「ごめん」

「四季くんが声をかけなければ、わたしは気づかなかった」

「ごめん。君を見つけた時、体が勝手に動いた。まさか君に会うとは思わなかった。驚いたと同時に状況を理解して、急に我に返った。君を巻き込んでしまったと思って。考えなしに行動した自分が情けなかった」

「……」

「だから、君を遠ざけようとした。巻き込んでおいて勝手だけど…」

「わたしに知られたくなかった？」

「そうじゃない」

「…じゃあどうして言ってくれなかったの？」

教えてくれていたら、わたしも心積りが出来たかもしれない。

「それはごめん。本当に…」

「言えない事があるのかもしれない。わたしに全てを曝（さら）け出す必要はないかもしれない。だったら隠し通して欲しかった…」

「ごめん。君に何て話したら良いか悩んで、時間ばかり経ってしまった」

「…話そうとしてくれてたの？」

「うん。どう話を切り出して良いかわからなかった。どう伝えたら、君が安心してくれるのか…最後まで答えが出せなかった」

「それでも言ってほしかった…」

「ごめん」

「四季くんは、わたしと居るのが後ろめたい？」

「え？」

「わたしが高校生…子供だから？」

「彩ちゃん」

「わたし怒ってるの」

「うん」

「すっごく腹が立ってる」

あの人達は、わたしが高校生であるが故に、あんな態度をとったに違いない。わたしが大人だったら、わざわざ「社会人に知り合いが居るのか？」とは聞かない筈。わたしが制服姿だったから、女子高生と認識されてしまった。

「四季くんは、高校生のわたしと付き合ってるのを知られたくない？」

「え？」

「世間はあの人達みたいな考えの人が多いんだと思う。社会人と高校生とじゃ、まるでお飯事（ままごと）の様だって…」

「彩ちゃん」

「こんな制服来て、四季くんとは全然釣り合ってなくて…」

「彩ちゃん」

「わたしが高校生だから。四季くんの世界でわたしは凄く浮いてて」

「彩ちゃん」

四季くんはわたしの手を掴んで、変わらない声色で名前を呼ぶ。

「わたしは、どう頑張ったって四季くんに追いつけない」

腹が立っていた。

世間体と言う言葉は、幼い頃からこの身に染み付くほど言われて来た。その世間体を守る為に、慎（つつ）ましく生きろと言われて来た。親の世間体を守る為に、これまで卒なく熟（こな）してきた。

だから四季くんの世間体も、守らないといけないと分かっている。でも、四季くんにとってのわたしとゆう存在が、わたしの親の様に、知られたくない事を隠さないといけない存在であるのだとしたら…四季くんは、高校生と付き合っている事を隠したいのかもしれない。

「あの時、高校生の知り合いが居るのか？っておじさんが言ってた」

「うん」

「まるでお飯事（ままごと）みたいって、女の人に言われた」

「え…？」

「四季くんが、わたしを彼女だと紹介してくれなかった」

「彩ちゃん」

「四季くんにとってのわたしは、知られたくない存在なの？」

腹が立っていた。世間の勝手な解釈も、世間体を気にしないといけない風習も。

そして、自分がその対象だと言うことも。

「四季くんは、わたしと付き合ってるって知られるのが恥ずかしい？」

「彩ちゃん」

「わたしが子供だから」

「彩ちゃん」

視線を合わせないわたしに、四季くんが何度も名前を呼ぶ。

「君は本当に…」

彼はわたしの手を握り締め、小さく溜め息を吐いた。

「賢いにも程がある」

「え？」

「君は頭が良い」

その言葉は、わたしの考えを肯定している様に聞こえた。

「勉強熱心なのは感心するけど、君は何も分かってない」

「え？」

「俺が君の事をどう思って、どんな風に考えてるか、何も理解してない」

肯定したかと思えば、今度は否定の言葉を並べた。

「君の言う、“世間”に、君とゆう存在を知られたくないんだとしたら、拓や祖父母に君を紹介してないだろ」

「それとこれとは…」

「彩ちゃん。同じだよ」

四季くんの口調が少し強く発せられた。

「ただ、君の言う事も一理ある。俺はあの時、君の事を知られたくなかった」

“知られたくなかった”

その言葉はわたしの胸に強く突き刺さった。

「でも、勘違いしないで欲しい」

「……」

「あの時、君を知られたくないと思ったのは、君の言う解釈とは大きく異なる。君が高校生だからじゃない。高校生と付き合ってるからじゃない。理解できない世間には、知らせる必要なんかない。理解できない人間に知られた所で、君には何のメリットもない。あの社長のように、馬鹿にした態度を取られるのが関の山。敢えて、君を傷つける必要はないと思った」

「わたしの為だったって事…？」

「君の為じゃない」

「え…？」

「自分の為だよ…」

「どうして…」

わたしがそう聞き返すと、四季くんは困ったような表情を見せ、また溜め息を吐いた。

「彩ちゃん」

「うん」

「君は本当に綺麗だ」

「え…？」

思わぬ返しに、自分の口から吐き出されたものが声なのか吐息なのか分からず、息が止まるかと思った。

「君と居ると、不思議な気持ちになる」

その言葉は、前にも言われた事がある。

「君の存在を知られたくない。綺麗なまま蓋をして、大切に仕舞っておきたい。汚い言葉や、蔑（さげす）む様な視線から。世間や、そのしがらみから。君を守りたい」

「……」

「理解できない連中に、君を知られる必要はない」

「…四季くん」

「俺の大事な人だけ、君がどれだけ大切かを知って貰えればそれで良い」

「四季くん…」

頬を両手で包まれ、唇が触れそうになる。

「彩ちゃん愛してる」

その囁きと同時に、唇が触れ、深くなっていくキスに心臓の鼓動が追いつかない。

頬を包んでいた両手が腰に回り、体を抱き寄せられた。

四季くんの膝の上に乗せられ、背中に移動した両手がきつくきつく抱き締める。

「…四季くんっ…」

息継く間（ま）に名前を呼ぶと、唇が触れたまま、「何？」と言葉が返って来る。

「苦しい…」

心臓も、呼吸も、抱き締められる強さも、全部が苦しかった。

「もう少しだけ…」

唇に触れたまま喋らないで欲しい…

「彩ちゃん…」

四季くんはずるい…

いつもは私を近づけさせないのに、急に男を見せてくる。

「苦しくしないでね…」

大好きだから、わたしに彼を拒む理由は無い。

「彩ちゃん愛してる」

「ん…」

「彩ちゃん」

「うん…」

「愛してる…」

何度も何度も、四季くんはその言葉を口にした。

こんなにも自分が愛されてると感じれる瞬間は他にない。

口付けが終わると、彼の体に身を委ねた。

肩で息をするわたしの背中を、ゆっくり撫でてくれる。

「四季くん…」

「何？」

「四季くん大好き…」

「うん」

愛してると返せるだけの、経験と知識がわたしには無い。

「四季くん…」

ぎゅっと抱き付くと、彼も同じ分だけ抱き締め返してくれた。

「わたしも同じだよ…」

「何が？」

「四季くんはかっこいいから。他の人に見せたくない」

「え？」

「四季くんの事を好きになられたら嫌だ」

「え？」

「嫌なの…」

こんな事を思う自分が、子供っぽいと自覚している。

「ずっとわたしだけの四季くんでいてね…」

「……」

「四季くん…？」

返事のない彼の名前を呼ぶ。

「……」

それでも返事がないから、顔を上げてみると、抱き締められていた彼の腕が再び頬を包んだ。

近づく目線と、かかる吐息…

「四季くん…？」

「うん」

「大丈夫…？」

「彩ちゃん」

「うん…」

「少しだけ、君に触（ふ）れてもいい？」

もう、今だって触れているのに。これ以上どこに触れたいと言うのか…

「…四季くん」

「うん」

「わたしと、えっちしたいって事…？」

意を決して伝えた言葉を、彼は優しく受け取ってくれた。

「うん」

「でも、まだしないって…」

「うん。だから少しだけ、君に触（ふ）れさせてほしい」

「ど、どこに…」

戸惑っていたのは、嫌だからじゃ無い。普段は一線を引こうとする彼が、私の為にその手前まで歩み寄ってくれているから。

「どこなら良い？」

彼の一線は、とても誠実で。大切にされているんだと感じさせる。だけどそれは時に、わたしに興味がないと思わせる事にも繋がった。

不安と安心感の間で揺れ動いているわたしの心情に、彼は気づいている。気づいていて、わたしから言えずにいる言葉を、彼が代わりに言葉にしてくれている。

世間知らずな子供（わたし）に、恥を掻かせまいと、自分から求めるように…

「ごめんなさい…」

「何？」

「四季くんに気を遣わせてる…」

「彩ちゃん」

「わたしが子供だから…」

「彩ちゃん」

「はい…」

「君が嫌な事はしない」

「うん…」

「でも不安を無くしてあげたい」

「ん…」

「君が安心出来るなら、」

「四季くん…」

「何？」

「四季くんが、わたしを想っての事だって…わかってるよ」

「うん」

「でもね…」

「うん」

「今じゃないって言われると、今のわたしじゃダメなんだって言われてる気がして…」

「彩ちゃん」

「うん。分かってる…四季くんがどうゆう意味で言ってるか、きちんと分かってるよ」

「うん」

「だけどね…だからね…少しだけ。少しだけで良いから。わたしを求めて欲しい」

「彩ちゃん」

「我儘言って…」

「我儘じゃない。君にこんな事を言わせてしまって…今ようやく気づいた俺が悪い」

「そんなこと…」

「彩ちゃんベッドに行こう」

「……」

「ここは明るい」

日が短くなったとは言え、ブラインドが下された窓からは、外の光が二人の姿を鮮明に捉える。

四季くんの膝から降ろされ、寝室へと手を引かれ歩いた。