まどろみ

２

カフェの店内は涼しい。

彼女が居なければ、一人では入らないような店だ。

「四季くん、四季くん！」

窓の外に見える通りから、視線を前へ戻した。

「四季くんこれ…凄く美味しい…」

注文したデザートを頬張って食べている。

「四季くん食べる？」

彼女はやっぱり嬉しそうな声を出す。

「いや大丈夫…彩ちゃん食べて」

見るからに甘そうな、パンのようなケーキだ…

「四季くん甘いの嫌い？」

「甘すぎるのはちょっと…」

「そうなんだね」

今にも鼻歌を歌い出すんじゃないかとすら思える程、見てわかるぐらい彼女は楽しそうに話す。

「わたしばっかり食べて、四季くんつまらない？」

「え？そんな事ないよ。彩ちゃんが美味しそうだから」

「…え？」

「あ、日本語難しいな」

彼女が頬を赤らめたから、不味い言い方をしてしまったと気づいた。

「もう食べれない…」

「え？ごめん」

「四季くんこっち見ないで…」

「え？どこ見てればいい？」

「わからない…パンケーキ食べたいからあっち向いてて…」

「え？」

食べるんだ…と、思わず言葉にしそうになる。

黙って窓の外へ視線を向けたら、フォークとナイフを扱う音が聞こえた。彼女が頬張って食べている姿を想像してにやけそうになる。

食べてしまいたいほど可愛いなと思ってるのは事実で…だけど初心（うぶ）な表情を見せる彼女にそんな事は伝えられない。

「四季くん」

「え？」

「四季くんこっち向いて」

言われて視線を前へ戻す。

「食べたよ」

さっきまでの恥じらいはどこへ行ったのか…満面の笑みを向けて来た。

「あぁ、ほんとだ」

「ご馳走様でした」

彼女は丁寧に両手を合わせた。

「それで、四季くんの話しって何かな？」

「あ、もういい？他に食べない？」

「もう大丈夫。ありがとう」

「飲み物は？」

「まだあるよ。大丈夫」

「そっか、じゃあ」

「四季くん…」

「何？」

「もしかして…言いにくい話？」

「え？」

「…わたし、今日凄く浮かれてて…」

「え？」

「四季くんから一昨日連絡が来た時、まさか会えない？って聞かれるとは思わなくて。あたしと会いたいって思ってくれた事が嬉しくて…」

「彩ちゃん」

「話があるって言われた時も、会う為の口実かなって…深く気にしてなかったから…」

「彩ちゃん」

「もしかして四季くん…」

「彩ちゃん」

彼女の肩に手を伸ばしたら、小さくて握り潰してしまいそうだなと有り得ない事を思った。

「彩ちゃんにとって良い話になるか、悪い話になるのか、それは俺にもわからない…ただ俺は君を傷つけるような話をするつもりはない」

「…うん」

「彩ちゃんに、知っておいて貰いたい」

「…うん」

「君のことが好きなんだ」

「…え…？」

「まぁ好きだから付き合ってるんだけど…」

「…え…？」

「君はまだ高校生だから、先の事をどこまで考えれるか分からないかもしれない…でも俺は、君との将来を考えてる。時期やタイミングはまだ決めれないけど…将来、一緒になりたいって思ってる」

「…えっ…」

「彩ちゃんと、結婚…したいと思ってる」

口にすると、気恥ずかしい単語だなと思った。

「だけど、君にも将来はある。これから進学して、就職するかもしれない。それまで待ってるから…君が大人になるのを待ってる」

彼女の返事を期待した訳じゃなかった。まだ先の事とは言え、高校生に結婚を申し込んだところで、混乱させてしまうのはわかっていた。だから、自分の気持ちを伝えた上で、これからの行動を考えようと思った。

「四季くん…」

「何？」

「…わたし、」

「うん」

「四季くんと結婚する」

「え？」

「四季くんと結婚したい」

「え？」

「四季くん…嬉しい…」

彼女は両手で顔を覆うと、少し俯いた。

「彩ちゃん…」

泣いているのかと思い、焦って声をかける。

「彩ちゃん…？」

「ずっと四季くんの気持ちがわからなかった…」

「え？」

「わたしばっかり好きで…浮かれて…はしゃいで…」

「彩ちゃん…」

「四季くんはいつも大人で…わたしは子供っぽくて…煩（わずら）わしく思われたらどうしよう…とか、四季くんの過去に勝手に嫉妬して…」

「彩ちゃんごめん…」

彼女は両手をゆっくりと下ろし、顔を上げた。

…瞳が揺れている。

不覚にもその泣き顔に、色欲（しきよく）がそそられた…

「彩ちゃん、涙…」

「大丈夫、ありがとう…」

彼女は鞄からハンカチを取り出し、濡れた頬を拭った。

「俺の気持ちなんて、一喜一憂するに値しない、どうでも良いものだと思ってたんだ。君がこんなに泣くなんて…ごめん…」

「四季くんは…わたしが四季くんの心内に興味がないと思ってるの…？」

「…彩ちゃんが、とかじゃないんだ。今までの恋愛相手が自分の事を知ろうとしてるってゆう感覚が…よくわからなかった」

「わたしは…四季くんの事なら何でも知りたい…四季くんは、わたしの事を知りたいとは思わない…？」

「思ってるよ。君のことを知りたい。だからこうして、君の表情…目の動き一つ逃さないように見てる」

彼女の瞳が揺れ動く…恥じらう時の表情。

「でも、言葉でそれを表現するのは苦手で…」

「どうして…？」

「…俺は、君のように話が上手ではないだろ？」

「え？」

「君のように賢くない」

「そんなこと…」

「俺の家は…母親が居なくて」

「え…？」

「気付いたら親父と二人で暮らしてた」

脈絡の無い話にも、彼女は聴く姿勢を崩さないで居てくれる。

「親父は働き詰めで、顔を合わせても親子の会話は無くて、中学までは何となく話をしてたと思う。もう何を話したかも覚えてないけど」

最後に顔を合わせたのすら、いつだったか思い出せない。

「もっと話しかければ良かったんだろうな、なんでも良いから……話さなくなってしまったまま、親父は死んだ」

「…え…？」

「１７歳の時、何も伝えられないまま死んだ。でも、何を伝えれば良かったのかも分からない。ありがとうやごめんで良かったのか…もっと他愛のない話しでも良かったのか…未だにその答えを見つけられずにいる」

あの頃の親父の顔は浮かぶのに、どんな話をしたのか…本当に思い出せない。

「俺は君が思うような男じゃないかもしれない」

彼女は首を横に振る。

「だけど君と出会って、君の事を知りたくなって、慣れないバスに乗った。初めて会った子に声をかけた。君の事が好きだから…君が俺を動かした」

「そんなっ…」

「間違いなく君が俺を変えてくれた」

彼女は首を縦に振ろうとはしない。

「だから今日話そうと思った。自分の気持ちを…今まで言って来なかった、話そうともして来なかった事を」

「…四季くん…」

「何？」

「…四季くんの話が聴けて嬉しい…話してくれて嬉しい」

彼女は、想いをきちんと言葉にしてくれる。

「…上手く伝えれなくてごめん」

彼女はまた首を横に振る。

「わたしは…四季くんより子供だけど…四季くんよりも出来る事は少なくて…心許ないかもしれないけど…」

「…彩ちゃん」

「必ず大人になるからね…」

この子に回りくどい言い方は通用しないんだと…改めて痛感する。

「四季くんに追い付けるように…」

君は分かっていない。

今日ほど自分が、大人と言われる事をどれだけ皮肉に感じたか…

君が子供だと言える事を、羨ましく思ったか…

「彩ちゃん…待ってるから。ゆっくりでいいよ」

そしてまた今日も、大人のふりをして皮肉を口にする。