まどろみ

３

行きつけの店は、拓と良く飲みに行く場所でもある。カウンターからテーブル席、個室もあって使い易く、なんせ料理が美味い。

個室は予約制で、拓が予約をしてくれた。

近くの駐車場に車を停め、彼女を店へ案内する。

「凄い…四季くん大人だね」

「え？何が？」

「こうゆうお店、初めて来た」

店主には申し訳ないが、その辺にある普通の居酒屋と何ら変わりはない。

連休中と言うこともあってか、入り口は混雑しており、店員が声をかけて来るのを待っていた。

「高校生って、こうゆうとこ来ない？」

彼女の身長に合わせて耳元に話しかけると、彼女もまた、俺の肩に手を当て、耳元に顔を寄せるから、隣に姿勢を傾けた。

「うちの学校の生徒は、規則で保護者同伴じゃないとアルコール提供するお店に入れないの」

「はぁ…？」

「今日は四季くんが保護者だね」

そんな可愛い事を言われると、規則とかルールとか、どうでも良くなってくる。

直ぐに店員に声をかけられ、拓の名前を伝えると、個室へ案内してもらった。

「もう来てるんだって」

「あ、そうなんですか？」

店員が案内してくれた個室は座敷ではなくテーブル席で、襖を開けたらそのまま座れるようになっていた。

「よう四季！」

開けるなり入るなり、変わらないいつもの拓が出迎える。

「先に来てたんだな」

「おうよ！居てもたってもいられず…あ、こちらの方（かた）？」

彼女に気づいて、拓が声をかける。

「あ、初めまして…山下（やました）彩と言います。今日はお招き頂き、ありがとうございます」

自分が紹介しようとする前に、彼女は自ら進んで自己紹介を始めた。

思わず拓と顔を見合わせる。育ちの良さが俺らとは違うな…と、一瞬で拓と心が通じ合った。

「あ、これはご丁寧に…まぁどうぞ、座って下さい」

急に接待染みた対応をする拓に職業柄仕方ないのかと腑に落ちる。

「改めまして、四季とは高校からのツレ…仲間…お友達で、大崎（おおさき）拓って言います。よろしく」

「はい。拓さん、こちらこそよろしくお願いします」

頭を下げた彼女は、一々所作が丁寧だ。今年31歳になる自分らとは大違い。

「適当に注文しといたから、要（い）るのあったら追加で頼むよ」

拓が彼女に声をかけると、「その時はお願いします」と答えた。

「彩ちゃん、帰りたくなったら言ってね」

「おい！早々に帰らそうとすんな」

「声がでけぇんだよ」

「おめぇは態度がでけぇだろうが」

言い合って、拓と気付く。隣に座る女子高生が一番静かに食事をしている。

「飲み物、何にする？」

拓がメニューを開く。

「ジンジャエール」

「じゃあ俺も…」

「飲まねぇの？」

「今日飲んで帰ったらしこたま怒られる」

拓が怒られてんのはいつもの事だ。

「彩ちゃん、何飲む？ソフトドリンクとか…この辺にあるよ」

拓からメニューを受け取り、彼女に差し出した。

「じゃあ烏龍茶をお願いします」

「拓、注文して」

「オッケ」