まどろみ

５

四季くんを思い出して、虚しくなった。

こんな時に彼を思ったって、どうにもならないのに…

「離してっ…！」

掴まれた腕を引き離すように抵抗を続けると、少しだけバランスを崩した男子が、わたしの腕を掴んだまま地面に崩れた。

腕を掴まれているわたしの体も、同時に地面へと引っ張られる。

咄嗟に両手を付いて身を守ったわたしは、地面に付いた手の土を払いながら、腕が自由に動く事に気づいた。

すぐ視線を隣へ向けると、松葉杖が転がり、わたしと同じように男子も両手を付いていた。

ついでにギブスをしている足も庇ったようで、

「いってぇな…！」

バランスがとれない体で、必死に起き上がろうとしている。

逃げるチャンスだと思った。

今ならわたしは逃げれると思った。

すぐに鞄を引っ付かんで、足に付いた泥も払わずがむしゃらに走り出した。

「あっ！おい！！彩！！」

怒鳴る声を振り切るように走り、病院の敷地内を出てバス停へと急ぐ。

だけど、バスがすぐ来ないかもしれない。

そしたら追いつかれてしまうかもしれない。

わたしは咄嗟に進路を変えて、横断歩道を渡った。

バスに乗らずに家まで走って帰るのは流石に無理がある。

だから、家へ帰るよりもまだ近い場所を選んだ。

そこへ着いた頃には、夜道を照らすように街灯が灯り、わたしは息も切れ切れの状態。

ポケットから携帯電話を取り出し、

「…亜美っ」

助けを求めて電話をかけた。

家の前に居ると伝えると、すぐに電話は切れ、亜美が玄関から勢い良く姿を表した。

血相変えて近づいて来る亜美に「どうしたの！」と肩を支えられ、そのまま家の中に誘導された。

「こんな時間にすみません…」

一言ご両親に声をかけたわたしを、亜美は自分の部屋へと連れて行ってくれた。

見慣れた室内の、座りなれた場所へ腰をおろす。

「もっと早く連絡くれれば、迎えに行ったのに…」

亜美はわたしの隣に座ると「どうしたの…」と、見つめてくる。

「…わたし、あの後病院に行ったの」

学校を出て、亜美と別れてバスに乗ってからの経緯を少しずつ語った。

「…病院？」

「四季くんが入院してた病院」

わたしがそう言うなり、亜美の表情が曇った。

亜美は四季くんの事を良く思ってない…

「四季くんが入院してた病室に行ったら、四季くんの名前がまだあって…」

「えっ…？」

「てゆうか、何から話せば良いか分からないんだけど…知らない男の人に『彩』って言われて、」

「知らない男…？」

「凄く怒られた…どこかに連れて行かれそうだったから、逃げて来た」

うまく説明が出来ないわたしの話に、亜美が絶句する。

「怖かった…」

そう呟くと、やりきれない様な面持ちで、亜美がわたしの背中に優しく触れた。

「ちょっと待ってて」

そう言って立ち上がった亜美は部屋を出ると、温かい飲み物をマグカップに入れて持って来てくれた。

「とりあえず落ち着こ…」

亜美に言われてマグカップを手に取ると、温かい物が体に染渡る。

「だいぶ落ち着いた」

わたしがそう口にすると、

「あのね…」

待ってましたと言わんばかりに、亜美が話を切り出す。

「あたしの話、聞いてくれる…？」

そして、神妙な面持ちで続けた。

わたしは一つ頷き、亜美の話に耳を傾けた。

「彩は、忘れてるの…」

「…何を？」

「四季くんの事…」

「え？」

「四季くんの事ってゆうか…ある一定の期間のこと…」

「え？どうゆう事？わたし四季くんの事覚えてるよ？」

「違うの…そうじゃない」

首を横に振る亜美も、何から話せば良いのか整理が出来てないように思えた。

「彩は、四季くんがどんな人か知ってる？」

「…四季くんは…」

「四季くんが何してる人か知ってる？」

「…知らない」

「四季くんが何歳かわかる？」

「わからない…」

わたしは四季くんの事を何も知らない。

「違う…知ってるの…」

「え？」

真面目な顔で亜美がわたしを見るから、事実なのかもしれないと理解出来る。

だけど言ってる意味は理解出来ない。

「彩は知ってる。だけど忘れてるの」

「な、なに？」

「精神的な事が関係あるみたい…ショックな出来事があって、辛い現実を目の当たりにした時、彩は自分の心を守る為にその出来事を忘れたの」

「わた、し…記憶喪失って事…？」

「そうだね…特定の所だけ記憶が無い…でも忘れてるだけ。本当は知ってる」

「…怖いっ…」

「ごめん…、何度も言おうと思った！でも、彩が忘れたいんなら、言わないでおこうと思って…」

「わた、わたし、四季くんの何を知ってるの…？」

「それは、」

「あの、松葉杖の人は誰！あの人の事もわたしは知ってるの！？」

まくし立てるように投げかけた言葉は、亜美を責める形になってしまった。

亜美が辛そうに眉を垂らしたから、ハッとして幾分冷静さを取り戻した。

「初めから説明してほしい…何がどうなってるのか、分からない…」

わたしがそう呟くと、彩が小さく息を吸い込んだ。

「あのね、彩には付き合ってる人が居た」

「…えっ」

思いがけない言葉に、ショックよりも驚いた。

「一応、まだ付き合ってる状況だと思う」

「え…」

「付き合う前はわからなかったんだけど…」

わたしに彼氏とゆう存在が居たなんて、想像も出来ない。

「その人、彩に対して束縛するところがあって…最初はヤキモチだと思ってた。でも、彩がすぐに連絡をしなかったり、会えないって言うと凄く怒るようになって、あたしと遊ぶ事にも制限して…束縛が度を越してきた」

知らない…

「だけど、彩は我慢してた。その人の事好きだから…あたしとも学校以外で会わなくなって…」

「…そんなっ」

「丁度その頃だよ、彩に暴力を振るうようになった…」

「えっ…？」

「殴る蹴るは当たり前で…彩も限界で。彩は何度も別れるって言ったけど、その度に暴力振るわれて、別れてくれなかった…」

思い出せない…

「彩達が付き合って半年ぐらい経った頃かな…四季くんと出会ったの」

ここで出て来たその名前に、胸がトクンと音を立てた。

「四季くんは全て知ってて、彩の支えになってくれてた」

四季くん…

「彩が毎日バスに乗って通学してるから、バス停まで一緒に行ってくれたり…毎日連絡とって、休みの日にはあたしも誘ってくれて、遊びに連れて行ってくれたりもした」

四季くん…

「そうやって段々、彩とその人が会わないようになって…自然消滅みたいになったと思ったんだけど…」

「……」

「彩が四季くんと会ってるのを知って、学校の前で待ち伏せされた…」

わたしはどこか、客観的に亜美の話を聞いていた。

自分に起きた出来事ではなく、一つの物語を聞いているような…

「彩がっ…目の前で…引きずり回されて…」

亜美が今にも泣きそうだったから、わたしの表情も歪む。

「あたしっ…やめて！って、叫ぶ事しか出来なくて…彩が…殺されると思ったっ…」

わたしはやっぱり思い出せないでいた。

思い出したくないのかもしれない…

「学校の前だったし、人通りも少しあって、誰かが『警察呼ぶ！』って叫んで…そしたら、やっとやめてくれて…」

「うん…」

「それで病院に行って…」

「亜美…」

「ごめんっ…」

「亜美、」

「ごめん彩っ…」

亜美は泣いてた。

亜美の涙にでさえ、わたしは実感が持てない。

「四季くんにもすぐその事が伝わって…四季くん、凄く怒ってて…四季くんが怒ってるところ初めて見たから…」

わたしも、彼が怒っているところなんて想像がつかない。

「その日の内に、四季くんがその人に会いに行ったらしいの…」

「えっ？」

「四季くん、その人の事…入院しちゃうぐらいの酷い怪我負わしちゃって…」

「四季くんがっ？」

「うん」

「そんな…」

「あたしも驚いたよ！でもホッとした…入院したなら、彩には近づけない…」

これだけの事を聞いても、わたしは信じられない程記憶になかった。

「でも…」

亜美が視線を落とす。

「それで終わらなかった…今度は、四季くんが狙われた…」

「えっどうして…？その人入院したんでしょ…？」

「したよ…だから別の人にやられたの…」

「何でっ…どうして…」

「頼んだんだよ…入院して動けないから、自分の仲間に頼んで、四季くん襲ったんだよ…」

その言葉を聞いて絶句するわたしに、

「しかも、彩の目の前で…」

亜美は信じられない事を口にした。

「わ、わたし…居たの…？」

「うん…」

「偶然かわざとかは分からない…だけどその日、彩と四季くんは一緒に居て、彩の目の前で複数の人に襲われたって…」

「分からない…」

「彩が救急車呼んだんだよ…！」

「知らない…分からない…」

「警察沙汰にもなって、病院にも警察が来たって…」

「知らない…記憶にない…」

だけど、

「四季くん、凄い怪我だった…顔面血だらけで…わたしが見かけた時には、四季くん意識なくて…この人死んでる…って思った…」

そこからは、何となく覚えてる。

「彩はその時、四季くんを見つけて助けたって思ってるけど、違うんだよ…」

「覚えてない」

「彩はずっと四季くんと居たの…」

分からない…

わたしはその時、あまりにも大きなショックを受けて、心が悲鳴をあげて…

思い出したくない記憶を、自ら手放してしまった…とゆう事になる。

「彩が四季くんの話をする時に、いつもと違う事に気づいて、一定期間の記憶がないってわかってあたしも驚いた。そんな筈ないって思った。でも、彩の両親が専門医に相談して…」

「親が…？」

「うん…それで、精神科を受診したんだよ」

「あたし、そんなの…」

「覚えてない？」

「病院には行ったかも…」

「行ってるんだよ」

「うちの親、どこまで知ってるの？」

「彩が彼氏に暴力振るわれてた事も知ってるし、四季くんが彼氏から守ってくれようとしてたのも知ってる」

「…そ、んな…」

「四季くんは…四季くんの事を忘れてるわたしに、お見舞いに来るように言ったの…？」

「そうだと思う…」

「でも、亜美、四季くんの所には行くなって言ったよね？わたしてっきり、亜美は四季くんが嫌いなんだと思って…」

「そうじゃない…あたしの自分勝手な言い分なの…彩から四季くんの話を聞くのが辛かったから」

「ごめんね、忘れてしまって…」

「そうじゃない。どっちにしたって辛いのは彩…」

「…四季くんは？今どうしてるの…？」

亜美は申し訳なさそうに首を横に振った。

「あたしにはわからない…でも、退院したなら四季くんが彩から離れるのは腑に落ちないよ」

「…ねぇ、」

わたしは何も思い出せないけど、別に鈍い訳じゃない。

「わたしが付き合ってた人って…」

「…うん」

「松葉杖…の…？」

「多分…さっき彩が遭遇したってゆう人で、間違いないと思う」

…やっぱり。

「あの病院に通ってるみたいだった…」

「四季くん知ってたのかな…？」

無性に、四季くんに会いたかった。

この３ヶ月の間で、一番会いたいと思った。

「病院に行くの、危険じゃない…？」

亜美は心配そうにわたしの顔を伺う。

「でも、行かなきゃ…他に確かめる方法がないもん…」

「じゃあ彩の親に頼んで…」

「お願い…親には言わずに行かせて」