まどろみ

２

「今日も行くの？」

鞄を掴んで席を立った瞬間、投げかけられたその声の方へ視線を向けた。

「行くけど」

何？と促すように見つめた先、

「そうなんだ」

何か言いたげな面持ちをした亜美（あみ）が立っている。

「彩さ、あまり関わらない方が良いよ」

それは“誰”と聞かなくても、四季くんの事を言ってるんだって分かった。

「どうして？」

「だって…」

「亜美は四季くんの事何も知らないじゃない」

「…彩、」

「そんな事言わないで」

「でも！」

「亜美にそんな事言われたくない」

視線を逸（そ）らして再び鞄を握り締めると、振り返らずに教室を後にした。

腹が立つような、悔しいような、苛々とした気持ちを落ち着かせようと…無意識に力一杯歩いていた事に気づいて、ふと足の力を緩めた。

四季くんの元へ通うようになったのは一週間前の事。

いつも通り学校が終わって帰宅しようと歩いていたわたしの前に、突然倒れ込んで…いや、倒れていたのを見つけたのか…

はっきりとは覚えてないけど、倒れていた彼の為に救急車を呼んだ。

彼の意識が戻った時、わたしは彼が眠っていたベットの脇に腰掛けていて、意識（いしき）朦朧（もうろう）としてる彼に「大丈夫か…」と、心配されてしまった。

だから、「あなたが大丈夫ですか？」と、逆に聞き返したのを覚えている。

その後すぐにナースコールをしたら、看護師が慌てて駆けつけ、医師によって詳しく診察をしてもらい、ベットに寝たきりの彼はゆっくりとわたしを見た。

その視線を漠然と受け止めていると、振り返った医師もわたしに目を向けた。

「ご家族の方ですか？」

「いえ、」

「はい」

わたしの否定を遮って肯定したのは彼だった。

「ご家族？」

医師の目が彼に向けられ、彼はもう一度「はい」と答える。

「そうですか」

医師はそう返すと、再び振り返ってわたしを見た。

「容態は安定してます。今点滴を打ってるんで、終わったら知らせて下さい」

彼の“家族”だと認識されてしまったわたしは、医師から任務を与えられてしまい、

「分かりました」

それを遂行しなければならないとゆう正義感に駆（か）られた。

病室に彼とわたしの２人だけになった時、ポツ…ポツ…と落ちる点滴を視界に捉えながら、ベットの横に置かれた椅子へ腰掛けた。

「あの…“誰か”に、連絡しなくて良いんですか？」

“家族に…”と言わなかったのは、わたしを家族だと嘘を吐いた彼に家族とゆうワードを避けた方が良いと思ったから。

「うん」

仰向けに寝そべっている彼は、天井に向けていたその視線をゆっくりと動かし、

「ありがと」

わたしに笑顔を見せた。

「わたしは何も…」

俯いて出た言葉はとても小さな声だったと思う。

現にわたしは、お礼を言われる程の事を何もしていない。

ただボーっとして、人任せに見ていただけだ。

「お願いがある…」

俯いていたわたしは、その言葉に顔を上げた。

「何ですか？」

何の気なしにそう聞き返すと、彼は「うん…」と頷き、

「明日も来てくれないか？」

神妙な面持ちでそう言った。

「……ここへ？」

「うん」

「何故？」

怪訝な眼差しを向けるわたしに、彼は困ったように眉を下げて、どう説明しようか言葉を選んでるようだった。

「話し相手になってくれないか？」

随分と間をあけた後、彼が選んだ言葉はわたしを唖然とさせた。

「話し相手…？」

「うん」

瞳を伏せた彼に、ドクンとわたしの心臓が音を立てる。

――この人には“誰”も居ないのかもしれない。

こんな状況になっても、お見舞いに来てくれる友人も居ないのかもしれない。

そう思うと「わたしで良ければ」とゆう思いが芽生えた。

完全に――わたしは彼に同情していた。

「分かりました」

「…来てくれる？」

「はい」

「ありがとう…」

心底ホッとしたように見えたから、承諾した甲斐があったと思えた。

「だけど、来るのは夕方になります」

「うん」

「学校が終わってからじゃないと、来れません」

「うん」

「良いですか？」

「もちろん」

この時初めて、わたしは彼の穏やかな表情を見た｡

こうして、彼の入院する病院へと通うようになったんだけど…

正直、彼の素性は良く知らない。

どこの人で、どんな事をしてる人なのか。仕事はしていないのか…

見た目や話し方から年上だとは思うけど、年齢すら聞けないでいる。

穏やかな口調に、優しい目線…20代後半だろうか…？笑うと少年の様な雰囲気にも見てとれる…もう少し若いのかもしれない。

ただ一つだけ言えるのは、わたし以外に誰もお見舞いには来ていないとゆう事。

だからわたしが毎日彼の元へ顔を出すと、凄く嬉しそうにしてくれる。

そんな彼を見ると「行かなければ」と思ってしまう。

わたしが行く事で、この人が少しでも満たされるなら嬉しく思う。

「こんにちは」

夕暮れ時に訪れた病室に、わたしの声がやけに響いた。

「こんにちは」

彼は変わらず上半身だけ起こしてベットの中。

「いつもと同じ時間になっちゃった」

苦笑いを浮かべるわたしに、穏やかに微笑み返してくれる。

「学校終わって何してた？」

「本屋で時間潰してた」

「ずっと？」

「まさか…さすがにずっと本屋に居る訳にもいかないから、本を買ってカフェで読書してた」

「うん」

「そしたらこんな時間になって」

「うん」

「少し時間潰す筈が、いつもと変わらない時間になっちゃった」

荷物を脇へ置きながら「暇だった？」と聞いたわたしに「うん、少しね」と、彼は穏やかに微笑む。

「明日は時間潰さなくても大丈夫だよ」

「え？どうして？」

「下まで迎えに行くよ」

どうゆう意味か分からず黙り込むわたしに、「明日はロビーまで迎えに行くから、学校終わったらそのまま来て」と、明確に教えてくれた。

「大丈夫なの？」

動いても良いのかと、彼の体の心配をしたわたしの思いが、どう伝わったのかは分からない。

「大丈夫だから。あいつらの為に彩ちゃんが時間を潰す必要はない」

「あいつら？」

「エレベーターで遭遇したってゆう…」

彼は一昨日の出来事を心配してくれているんだとわかった。

エレベーターに集団で乗って来た男達に奥へと追いやられ、わたしがエレベーターを降り損ねた事を話したから、こうして心配してくれている。

「でも、わざわざ四季くんが下まで来なくても…わたしが時間をずらせば良いし」

「そう言うと思った…」

彼は呆れた様子で溜め息を吐くと、わたしに視線を向けた。

「彩ちゃんが来ないと暇だから…余所で時間潰すぐらいならここに居てほしい」

「…うん」

そこまで言うならそうしようかと、わたしは彼の言葉に頷いた。

「受付の前にあるソファーに座って待ってるから」

「はい」

正面入り口のすぐ右側にあるその場所が、脳裏を過ぎる。

「わたしが気づかなかったら、声をかけてね」

「うん」

「よくボーっとしてるって言われるから」

そう自分で言いながら、誰に言われたんだったかと考えても思い出せなかった。