「上手なの？」

「え、ああ、上手…なのかは分からないけれど、小さい頃からよく描いてるよ」

興奮ぎみに私を見上げてくるミユちゃんに、歯切れの悪い返答をする私。

すると、同時に感じるのはハルナさんからの視線だった。

かと思えばそれはすぐにまた外へと向けられてしまったけれど。

「じゃあミユのばぁちゃんと一緒だね！」

「…え？」

「ミユのばぁちゃんもね、ずっと絵を描いてるんだ。だから教えてもらってるんだけど、なかなか上手くいかないんだ」

「そうなんだ」

ニシシと八重歯を見せるミユちゃんに、老婦人は「…たいしたものじゃねぇべ」と、やや謙遜ぎみに笑っている。

きっと素敵な絵を描くのだろうな…。

こんなに朗らかに笑う人が描く絵だもん。色彩豊かで心温まるものを生み出すのだろう。

「そのせいでお友達には下手っぴだって馬鹿にされるし」

「…そっか」

「少しの時間でもいいから描いていたいんだ。今はまだ下手だけど、それなのになんでだか楽しい。もっと上手になりたい」

「うん」

「だから、学校行く時間はいらないって思っちゃいけないの…？私を笑ってくる子たちがいるところにいる必要ないじゃん」

眉を下げているミユちゃんは、小さな声でポツリポツリと本音を零す。

「やりたいことをただやっていれば、たしかに楽しいよね」

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