「それは…良かったよ。本当に……本当にねえ」

目尻にクッシャクシャな皺を作って微笑んでくる。

喉の奥からやっと絞り出したかのような声だった。

心のこもった言葉だということに気づかないわけではない。

そんなに喜ばれるようなことを言ったかな…？

ハルナさんを見ても、彼はぼんやりと車窓を眺めているだけだった。

「でも…、」

すると、今度はミユちゃんが言いづらそうにして唇を二、三度噛み締めた。

「ミユそんなに強くないもん」

「…ミユ、」

「ばぁちゃんみたいに、根性ないもん」

顔を上げてはっきり伝えるミユちゃんは、きっと、老婦人が言ったことなんて本当は分かってたのかもしれない。

「馬鹿にしてくるみんなのことだってものすっごく怖いし、嫌な気持ちになるし、勉強するよりもお絵かきしてた方がずっと楽しいもん……がんばれないよぉ」

──そう。

分かる……と、酷く共感した。

「人はものすごく…弱い生きものだよね」

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