──それから、

幼い頃の記憶が、ふと脳裏に浮かんできた。

奥底で眠っていた、些細な日常のワンシーン。

"ただいまーっ！"と、小学校から帰ると"おかえり"と言ってくれる人はいなかったけれど、私は寂しくなかったのだ。

電気一つついていなくたって。

家の中がシン、と静まりかえっていたって。

近所の子の家から、楽しげにテレビを見ている団欒の声が聞こえてきたって。

平気だったのは、確か。

庭先から声が聞こえてくる。

誰かが私の家の中に入ってきて、それから──。

"いろはっ！"

──そこで、ハッと引かれるように顔をあげた。

一瞬、両親とは違う声が混じって聞こえてきた。なんだ、今の。

「父と母がいつも頑張ってくれているって知っていた、から…」

けれど、私は無意識に掻き消した。

心臓が妙な脈を打ったように感じたからだ。

「二人が帰宅すると疲れた顔をしていることにも気づいていたし、それを隠そうとしていることも分かっていた、から」

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