｢お前の住まいはどこだ!?｣

　少し高めの、でもはっきりとよく通る声。

｢………は？｣

　こわごわ目を開けると、男の子は目の前で仁王立ちになって、早口でもう一度繰り返した。

｢住まいはどこかと聞いておる！お前、迷子なんだろう!? 誰かとはぐれたのか!?｣

　そう言って、さっと素早く辺りに目を配る。

　なぜかその顔は緊張した面持（おもも）ちで、しきりと周囲を気にしている。

　驚きのあまり私が答えられずにいると、

｢早く言えよ！送ってやるって言ってんだ!!｣

　私の様子に苛立ちを覚えた男の子は、それを声に隠すことなく怒鳴った。

　不安と怖さと心細さで、私は涙声になりながら、

｢住まいは……新町三番丁の、林忠蔵の屋敷でございます……｣

　ようやくそう伝えた。

｢新町三番丁の……林……？｣

　男の子は驚いたように低くつぶやくと、少し考えて、

｢わかった。俺が送ってやる。黙って後についてこい｣

　言うが早いか、今来た道を足早に戻り始めた。

｢えっ……、あの……？｣

｢新町はあっちだ｣

　私があわてて腰を浮かすと、それだけ言って歩調も緩めずにさっさと行ってしまう。

　※面持（おもも）ち……気持ちが表れている顔つき。

　．

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