　その男の子は、私の前を通り過ぎた少し先で立ち止まってしまった。

(……？) と、不思議に思って顔を上げると。

　背を向けたまま、その男の子はしばらく立ち尽くして動かない。

　その後ろ姿はなぜだか肩に力が入っているように強張って、頭は地面を見つめているのか、うなだれるように低い。

(……あら？そういえば)

　この着物の柄、なんだか見覚えがあるわ？

　この生成りに縦縞（たてじま）模様の着物の柄。

　そのとき私は気づいた。

　この子。さっきから私の前を、何度か通り過ぎている………。

(いったい、どうして？)

　その夕日の色に染まる背中を思わずジッと見つめていると、

　その男の子はくるりと踵（きびす）を返して、大股でこちらに歩いてきた。

　その口元は、きつく真一文字に結ばれて。

　大きな目をギロリと睨ませていて。

　夕日で朱に染まった顔が、怖い、と思った。

(……兄さま！助けて！)

　ギュッと目をつぶり、心の中で叫んだけれど。

　．

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