　仕方なく掃除を済ませ、庭でひとり手鞠で遊んだり、花を摘んで蜜を吸ったりしていると、

　兄さまのお仲間がたが屋敷へやってきて、座敷にぞろぞろと集まってまいりました。

　恥ずかしくて鞠を手に、サツキの淡い桃色の中へ隠れたのだけれど。

｢あれ？おい八十治、あの子誰だ？｣

　降りかかるその声に思わずドキッとして、私はおずおずと顔を覗（のぞ）かせてぺこりと頭を下げました。

　見上げると見知らぬ男の子が私に指をさし、となりにいた兄さまも驚いたようなお顔をこちらに向けてます。

｢ああ……。妹だよ｣

｢妹？お前妹なんていたか？｣

｢つい最近できた。新しい継母上が来たんだ。妹はその連れ子｣

｢ああそうか。お前は昨年母上を亡くされたんだったな｣

　そう言われた兄さまは、困ったように瞳を揺らして笑うだけ。

｢俺もだ。本当の母は早くに病で亡くなった。お互いつらいな｣

　その男の子も淋しく笑みをこぼしておっしゃいました。

　けれど私は兄さまのそのお顔を見ると、胸がツキンと痛むのを感じるのでした。

　．

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