｢兄さま！私に草笛を吹いてくださいな！｣

　新緑の初夏。庭のサツキも満開の頃。

　庭で掃きそうじをしていた私は、兄さまを見つけて今日も元気にお願いする。

　早足で座敷を横ぎろうとしていた兄さまは、少し困ったお顔をなされた。

｢ゆき、すまない。今は相手をしてられない。今日の『什』は、うちで集まるから｣

　そう私に言い置いて、

｢お継母上（ははうえ）。皆が来たら水をお願いします｣

　台所の母さまには、そうお願いしている。

(……ああ。またですか)

『什（じゅう）』。

　会津で生まれた武士の子ならば、知らない者はいないでしょう。

『什』とは『十人の仲間』という意味。

　それは各地域ごとに編成されていて、武家の男子は六歳になると、その子供達の組織に属するよう決められておりました。

　八十治兄さまも、やはり六歳から九歳までの

『遊びの什』に属していて、毎日その集会に出かけてゆくのです。

　…………つまんない。

　．

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