君は冬の夜に咲いた【完】

第25話

──…私は弱い人間だった。

乙和くんの持つ病気を受け入れる受け入れないのではなく、乙和くんが死んでしまうかもしれないということが怖かった。

ベンチには、狭川くんだけが座っていた。ベンチから死角になるよう、草むらの中に座って隠れている私は本当に弱い人間…。

こそこそ隠れるなんて、してはいけない。

本当ならまっすぐ乙和くんの顔を見て聞かなきゃいけないのに。

私はぎゅっと自身の鞄を抱きしめた。

乙和くんが来たのは、連絡を入れて1時間ほどした頃だった。草の隙間から見える乙和くんは制服のまま。

歩いてきたらしい乙和くんは、「なに、呼び出して」と、ゆっくり歩いてくる。

2メートルほどの距離をあけ、立ち止まった乙和くん。私は乙和くんの背中しか見えなかった。

だから乙和くんがどんな顔をしているのか分からなくて。

「…乙和に報告があって」

「うん」

「俺、はるちゃんと付き合うことになったから」

笑っていなく、真剣な表情で嘘をついた狭川くん。嘘をつくとは言っていた。だけどどうしてそんな嘘を…。

「…それは同意の元？」

乙和くんの声はやけに静かだった。

「同意だよ。…はるちゃんまだ乙和のこと好きみたいで。けど慰めたら、心開いてくれて。さっき付き合った」

「晃…、晃は俺の事ではるに近づいたのは分かってる。前に言ったけど、中途半端な気持ちではるには関わらないでほしい」

「確かに中途半端だった、けど、はるちゃんっていい子じゃん。さすが乙和と付き合ってたっていうか…、普通に好きになった…。俺が守りたいって思った」

「……」

「いいよな？乙和。俺が本気なら付き合っても」

「…晃…」

「もうお前、はるちゃんと関係ねぇんだから」

乙和くんは、静かだった。

「……晃が本気なら、俺は何も言わない」

乙和くんの、顔が見えない。

「乙和」

「…大事にして欲しい、はるは本当にいい子だから」

「…いい子なのに、なんで手放したんだよ」

「…」

「マジで俺が貰っていいのかよ？返さねぇぞ」

ベンチから立ち上がった狭川くんは、立ったまま動かない乙和くんの方に向かう。

そのまま「乙和」と低い声を出した狭川くんは、乙和くんの胸ぐらを掴んだ。

「お前、好きな女をとられてまで、言いたくねぇの？」

顔を近づかせた彼は、どこからどう見ても怒っていて。

「惚れた女を、幸せにしたくねぇのかよ…」

ゆっくりと胸ぐらを話した狭川くんは、「…はるちゃん泣いてたぞ」と、呟く。

それに反応した乙和くんが、軽く、顔をあげた。

「これからも泣かせるのはお前で、笑わせるのが俺の役目でいいの？」

「…」

「なあ、」

「…」

「乙和」

「…」

「…」

「…」

「…」

「…」

「…──そんな顔するなら、別れなかったら良かったのに……」

私からは、乙和くんの表情は、まったく見えなくて。