君は冬の夜に咲いた【完】

苦恋

第19話

乙和くんと別れてから数ヶ月が過ぎた。

もう夏も終わり、秋も終盤。

別れた次の日から、私は乙和くんにノートを貸さなくなった。

いつも乙和くんは、小山くんにノートを借りてるらしい。

この前、クラスと女の子が乙和くんに「私のノート貸そうか？」と言っているのを聞いた。

けれども乙和くんはそれを断っていた。

たくさんの人からモテる乙和くんが、彼女を作ったという噂も流れることはなく。

それは何故なのか。

まだ私を想ってくれているからなのか、分からない…。

だけどあの日以来、乙和くんとは目が合わなくなっていた。

乙和くんと別れてから、周辺に変化があったのは、すぐだった。女の子からは「どうして別れたの？」って聞かれた。

違うクラスの男の子から「ばいばい」など、「連絡先おしえて」と話しかけられるようになった。

数ヶ月たった今はもう少ないけど、今日は久しぶりに「あ、今帰りなの？ 校門まで一緒に行かない？」と、まったく関わりのない男の子から話しかけられ、1人で帰るのがほとんどなのに「友達と帰るので…」と嘘をついた。

「そっか残念、また今度誘うね」と、離れていく彼にため息をつく。

そんな光景を見て、「モテるな〜小町さん」と私に話しかけてきたのは、小山くんだった。

モテる、私が？

そんなわけない…。

「さっきの晃（こう）だろ？」

こう？

「結構モテるよ？あいつも」

「…あんまりよく知らないから…」

「……最近、よく小町さんの名前聞くわ。可愛いって。なんか垢抜けたって感じ、なんつーの清楚系？」

「そんな事ないから…」

「そんなことあると思うけど」

「…小山くん」

「乙和と別れてから、雰囲気変わったから」

変わった？

「普通に可愛いし」

へらりと笑う小山くんは、いつもと変わらなかった。

「たぶん、乙和と付き合ってたから余計に絡んでくるんだと思う」

乙和くんと付き合ってたから？

それを聞いて、なるほどと思った。

ようするにブランド…。

「そっか、」と静かに笑うと、「じゃあ、また明日。ばいばい」と小山くんは帰って行った。

乙和くんとは同じクラスだから会うけれど、お互いが喋りかけることは無くなかった。

まるで、乙和くんと出会う前に戻ったみたいだった。

晃という生徒から話しかけられたのは、翌日のこと。違うクラスなのにわざわざ私のクラスまで来た彼は、「おはよう小町さん」と、手を振ってくる。

…なに？

座っている私のところに来た彼は、「今日こそ一緒に帰れる？」と尋ねてくる。

昨日、断ったはずの彼。

教室の中には乙和くんと小山くんもいて。

別れた乙和くんに見られたくなくて、視線を下げた。

「ごめんなさい…今日も、」

「じゃあ明日は？つか、お昼は？弁当一緒に食わね？」

にっこりと笑う、黒髪のその人。

目の下にホクロがあるのが印象的だった。

小山くんの言う通り、モテる容姿をしていて。

「友達と食べるので…」

「じゃあ土日」

「あの…」

「つか、いつ暇？バイトとかしてる？」

「…」

「明日の放課後、一緒に帰れるってことでいい？」

晃という男の子は、戸惑う私に「じゃあ明日迎えに来るね」と、その場を離れようとするから呆然としてしまう。

勝手に決まってしまった約束…。

「ちょっと、さっきのひと、狭川（さがわ）くんだよ！はる、知り合いだったの？」

と、友達に話しかけられも。

私は乙和くんのことで頭がいっぱいだった。

私の方を見ていない乙和くんに、さっきの声は届いていたのだろうか。