君は冬の夜に咲いた【完】

第18話

私が〝乙和くんは何かの病気かもしれない〟と思ってることに、乙和くんは気づいてる。

乙和くんの瞳は、よく分からなかった。

色つきの眼鏡で、隠れてしまっているから。

それでも乙和くんの心が泣いているような気がしたから。

乙和くんを笑わせるためには、どうすればいいんだろう？

別れたくない。

どうして私に言えないの？

教えて。

私がそばにいるから。

もっと頼って。

支えるから…。

そんなことを言えばいいんだろうか。

きっと、最後。

これが最後。

優しい乙和くんは、悪者になる…。

最後に私は、何をすればいいんだろうか。

乙和くんを安心させればいい？

もっと頼りにしていいんだよって、乙和くんに思わせればいいの？

分からないよ。

でも、私を想って、乙和くんが悪者になる必要なんてない。

乙和くんはずっとずっと私の好きな人なんだから。

ずっと黙り込んでいた私は、手の甲で涙をふいた。

「…とわくん、」

そして、乙和くんを見つめる。

私の気持ちはただ一つ。

この気持ちだけを伝えたい。

どうして私に言ってくれないの？という、そんな言葉よりも。

頑張って口角をあげて、目の奥が熱くなるのをこらえて、笑った。

「──……大好きだよ」

乙和くんの顔が、すごく歪んだのが分かり。

私はさっきまで乙和くんの顔を見つめていたのに、なぜか柔らかい場所で顔を埋めていた。

私に「別れてほしい」と言ったはずの乙和くんが、私を抱きしめる…。

「ごめん、」

乙和くんの声は泣いている。

「……やっぱり……気づいてる？…」

気づいてる…。

気づいてるよ？

だって優しい乙和くんが私を傷つけるはずないもの。

「……うん、気づいてるよ、理由は分からないけど乙和くんの気持ちは分かってるよ」

私はそう言って乙和くんの背中に手を回した。やっぱりどこか、乙和くんの体は痩せていた…。

「私のこと、好きだから…。私を想って別れようって言ってるのも、分かってるよ……」

「…はる、…」

「…、」

「ごめん…」

「うん…」

「はるに迷惑かけたくない…」

「分かってる……」

「はる、顔見せて…」

私の体をゆっくりと離した乙和くんは、自身の眼鏡を外すと、まるで私の顔を目に焼き付けるように見つめた。

ずっと見つめている乙和くんは、泣いていた……。

「もっと見せて」

「とわくん…」

乙和くんの手が、私の頬にふれる。

「……俺も好き、大好き……」

「っ、…」

「弱かった俺を許して……」

「と、わ…」

私の顔を至近距離で見つめていた乙和くんは、そのまま私にキスをしてくると、「かお、みせて…」と、何度も同じような言葉を呟いた。

乙和くんは、何があったのか、何の病気なのか、教えてくれなかった。

完全に私を断ち切った乙和くんとの関係は、終わった。