君は冬の夜に咲いた【完】

第16話

私の事が大切らしい乙和くんは、私以外の人のノートを借りていた。

授業中、私は乙和くんがノートを写している光景を見ていた。

けれども字が読みにくいのか、シャーペンを持つ手が止まっていた。

貸したノートを近くに寄せたり、遠くにしたり。

私のノートを見てた時には見せていない行動だった。

だからこっそり、放課後、乙和くんの机の中に私のノートを入れてみた。

けれども次の日の朝、そのノートは私の机の中に返却されていた。

いつ乙和くんが入れたのか分からない。

そもそも、乙和くん自身が入れたのかも分からない。

そんな乙和くんはまた私以外の生徒にノートを借りていた。

今度は〝返さなくていい〟と、メモをつけて、私のノートをコピーしたものを乙和くんの机の中に入れた。

それでも返却されていて。

いつもくれたジュースもお菓子も何も無くて。

だけど負けじと乙和くんに送り続けた。

せこいと思われるかもしれないけど、優しい乙和くんが捨てられないように、コピーではなく手書きのものを机の中に入れたりして…。

それでも朝になると、私の机の中にあった。

まるで〝いらない〟とでもいうように。

1週間たってもそれは分からなくて、私は乙和くんが私の机の中に入れないように、朝早く来て席に座ることにした。

乙和くんが何時に学校に来てるのか分からない。学校に登校すれば、私の机の中にあるから。

朝の七時だった。

もう部活動の朝練で学校に着ている人はいたけど、校舎内はすごく静かだった。

すごく静かなのに、教室の中も静かなのに。

他の教室は、まだ電気がついていないのに。

私のクラスだけは電気がついていた。

そこには2人の人間がいて。

私はこっそりとその2人の影を見た。

まだ七時なのに、いつから学校に来ているのか。

見えにくそうにノートを見ながらシャーペンを握る男と、数枚の紙を見つめる男がいて。

カサカサと、紙の音だけが聞こえた。

「──…なぁ、乙和」

紙を見つめていた男が、意味深な様子で口を開いた。

「…小町さん、気づいてると思う」

シャーペンの動きを止めた…、私の好きな人は、その人を見上げた。

小山くんの方を見つめた乙和くんは、静かなまま。

「この前も、どこか悪いのかって聞かれて。これも見る限り、乙和のこと気づいてんじゃねぇかな」

小山くんは私が書いたノートのうつしを、乙和くんの方に見せていた。

今日も色つきの眼鏡をつけてる乙和くんは、「…なんて答えた？」と、泣きそうな声でそう言った。

「俺顔に出るから…、いのちに関することかって聞かれて。首振っただけ」

「…」

「乙和」

「…」

「別れるなら、正直に言って別れた方がいいんじゃねぇか？」

「…」

「乙和の気持ちも、すげぇ分かるよ。けど小町さん…いい子じゃん」

「……だからだよ」

「乙和…」

「言っても、はるは優しいから、絶対別れてくれない」

「これも、乙和が見やすいように文字も大きくなってるし」

「勇心…」

「お前はこれでいいのかよ、本当に…。〝今〟顔見て、向かい合って、ちゃんと別れねぇと小町さんはずっと書き続けるぞ。お前だって後悔すんじゃねぇのか」

「…」

「別れを選んだのはお前なんだから、最後まで貫き通せよ……」