君は冬の夜に咲いた【完】

第15話

次の日、乙和くんは学校に来ていた。

横には、小山くんもいて。

私がいることに気づいているはずなのに2人とも私の方に見ることは無くて。

目は悪くないはずの乙和くんは色がついている眼鏡をかけていた。

数日姿を見せなかった乙和くんは、痩せたような気がした。

「おー久しぶり乙和！なんで眼鏡？」

と、クラスメイトの男子に話しかけられる乙和くんは、「久しぶり〜」と普通に笑いかけていた。

まるで私を他人のように扱う乙和くんは「わりーんだけど、休んで分のノート見せてくんね？」と、その男子生徒に話しかけていて。

その乙和くんの台詞に驚いたのは男子生徒だけじゃなくて、他の乙和くんの友達も、女子生徒も〝え？〟って顔つきをした。

みんな知っているから。乙和くんがいつも私のノートを見ていたことを。

だからみんなの考えていることが容易に分かった。

「え？ 乙和カノは？なんで俺のノート？」

と、みんなが思っているであろう事を聞いた男子生徒は、離れて暗い顔をしている私を見て「ケンカでもしたの？」と首を傾げていた。

「いや？別れたから。もう借りれないでしょ」

そう言った乙和くんは、笑っていた。

私はもう、泣きそうだった。

どうして？

なんで？

私はまだ別れたことに、同意していない。

それなのに、教室の中でそう言い放った乙和くん…。

私はまとめいた。乙和くんが休んだ分、写せるように付箋もノートに貼っていた。

乙和くんが笑ってくれるために。

「え?!まじ?!」

「そうなの？」

「あんなにも仲良かったのに」

「喧嘩したのか？」

「…まあ、そんなとこ」

笑う乙和くんを見ていると苦しくて。

私は教室から逃げ出した。

どうしてという、気持ちが止まってくれない…。

廊下に出て走り出す。

そんな私を追いかけるように「小町さん！」と後ろから大きな声を出した男がいた。

泣いている私は、その人に振り向くことが出来なかった。

私を追いかけてきたのは、大好きな彼じゃない……。

「………わるい…」

なんで、小山くんが私に謝るのか分からない。

小山くんは何もしてないのに……。

「…ごめん……」

2回謝ってきた小山くんの方に、ゆっくりと振り向いた。予想通り、小山くんは泣きそうで苦しそうで、顔を歪ませていた。

「ごめんな…」

3回目…。

「…どうして小山くんが謝るの…、内緒にしてるから？」

「…」

「乙和くんに、言っておいて…」

「…」

「私、そこまでバカじゃないよ…」

「…」

「あれが、乙和くんの本心じゃないことぐらい分かるよ…」

「…小町さん」

「病院に行って…そのあと別れたいなんて、」

「……」

「〝どうして〟小山くんに言えるのに、私に言えないのかなぁ……」

「……」

「あんな、痩せ方…」

「……」

「…とわくん、どこか、からだがわるいの？」

その質問に、小山くんは答えてくれなかった。

けど、小山くんの顔を見れば〝肯定〟と同じなのに……。

「…いのちに関すること？」

けど、それに対しては、考えるような顔をしてから首をふってくれた。

「ちがうの…？」

「違う、でも、俺が乙和でも小町さんと別れると思う」

「……どうして？信用できないから？」

「違う。…小町さんの事が大切だから」