４
……こんな時に限って、変なこと思い出すなんて。
わたしって、ホント馬鹿だな。
「アハハハ！ いいザマ！」
トイレの個室の嫌な匂い。横腹の突き刺すような痛み。
……全身を滴る、冷たい水。
陽太と約束を交わした次の日の学校は、最悪の形で幕を開けた。
「なに？ アンタ化粧つけてたの？ ガチでウケる」
文字通り上から目線で、彩日は嘲って笑う。
「どうせほっぺたの痣の跡隠すためだろうけど……超絶ヘタクソ。そんなうっすい化粧じゃ、アンタのブサイク顔は誤魔化せないわよぉ？」
……間接的に姫乃を侮辱されて、正直むかついた。むかついたけど、怒りを強引に呑み込む。ここで憤慨しても、相手側を優勢にするだけだ。
「どうして自分がこんな目にぃ、なんて思ってるんでしょうけど、アタシ忠告したわよねぇ？ これ以上陽太に関わったら、痛いじゃ済まないって」
彩日の背後でクスクスと、侮辱を含んだ笑い声が二人分聞こえてくる。個室の壁に遮られて正確には解らないけど、どうせボスみたいに醜い顔してるんだろうな。
「これもね？ 全部陽太のためなのよ？ あの子に悪い猫が寄りつかないように、アタシが守ってあげてるの」
……よく言うよ。陽太の気持ちなんて微塵も解ってないくせに。
「アタシが部活で監視できてないなんて思った？ 大馬鹿ね。アンタみたいな根暗と違って、アタシには友達がたくさんいるの。『見かけたら連絡してぇ』ぐらいだったらお願いして回れるわよ」
友達ねぇ……下僕とか駒と言い間違えてるんじゃない？
「だから、いつでも監視されてるつもりでいた方がいいわよ？ 周りはみんなアタシの味方。アンタの味方なんて一人もいないんだから」
「…………っ」
「……まだそんな顔できるんだ。アンタも懲りないのね。なに？ もしかして威嚇のつもり？ ……はは、目障りなだけなんだけど！」
急に声を荒げたかと思った次の瞬間、脇腹に強い衝撃が走る。
その勢いで便器と衝突し、肘の辺りを打撲する。全身に染み渡る激痛。思わず意識が飛びそうになった。
「いっつも生意気なツラして！ アタシを侮辱して……所詮、強がってるだけの弱虫のクセに！」
左肘を蹴られる。
抵抗したいけど、身体が動かない。今度は抑えたいからじゃない。純粋に恐怖心で、身体が震えて動かなかった。
……お化粧が、化けの皮が剥がれたことを、思い出してしまったのだ。
「アタシが罰を下したら、今度は被害者ヅラ？ 舐めてんじゃないわよ！ 全部アンタが悪いのに……アンタが陽太を誑かすから悪いのに！」
腹を、踏み込まれる。
衝撃で床に、叩きつけられた。痛いというよりも、苦しい。冷たい。
上手く呼吸ができなくて、整えたかったけど、目の前の悪女がそれを許してくれるはずがなかった。
「……生意気なのは、姉妹で変わらないのね」
吐き捨てるように彩日は言うと、こちらに近づいてきて、思い切り胸ぐらを掴んだ。
「アンタの姉さん──姫乃先輩も、いっつもアタシを侮辱してきた。部活でちょっとアクセ付けてきただけで、グチグチ文句言ってくる。練習中に友達と話してる時もそう。アイツらが立てた練習メニューが退屈なのが悪いのに」
苦痛で霞む意識の中で、わたしは思い出す。
そっか、そうだった。姫乃は彩日と同じバレーボール部出身だった。
「中学でようやく居なくなったかと思えば、高校でも同じ学校の同じ部活にいて……アンタもそうよ。ようやく陽太を独り占めできるかと思えば、高校でも同じクラスになってて。アンタら姉妹は疫病神か」
「…………」
「姉の方はもう卒業したからいいけど……アンタももうアタシの視界に入らないでくれない？ その陰気臭さと生意気な態度が嫌で仕方ないの。吐き気がするぐらい」
──次、アタシに逆らったら……殺してやる。
そう言って、彩日はわたしを個室の壁に投げ捨てた。ドン、と鈍い音が響いてから一呼吸空いて、カタン、とやけに軽快な音が鳴った。
壁に仕込ませていた、わたしのスマホだった。
「は？ なにアンタ。ガチで笑えるんだけど」
落ちたスマホを拾い上げて、彩日は画面をまじまじと見つめる。そして、鼻で笑った。敵の計画を看破した、悪徳会社の社長のような表情だった。
「今の一連の流れを盗撮して、先生に突き付けようとしてたの？ は、アンタにしては賢い選択だけど……無駄だったみたいね」
そうほくそ笑んだ彩日は、あたしのスマホを床に叩きつけて──。
踵で画面を、踏み割った。
「────！」
端末の周りに飛び散る、硝子の破片。スマホってこんな簡単に壊れるものなんだ。わたしの中の冷静な部分が、そんな無駄なことを実感していた。
「……モップちょうだい」
でも、これだけじゃ終わらなかった。取り巻きの一人に手を差し出した彩日はモップを受け取ると、柄の先端でひび割れた画面を思い切り、突き刺した。何度も、何度も、目も当てられないぐらいの惨状になるまで、何度も先端を叩きつけた。
……ひどい。ひどすぎる。
これじゃあ、もう使い物にならないじゃん。
「……これでいいわ。満足した」
そう呟いて取り巻きにモップを返すと、彩日はさっきまでスマホだった鉄の塊を指で摘まんだ。パラパラ、と硝子の破片が床に落ち、日光に触れて煌めいていた。
「このゴミはアタシが回収してあげるわ。アンタも不用品をいつまでも持ってるの、嫌だものね」
何も、言い返せなかった。
「それとアタシ優しいから、今から保健室に連れて行ってあげる。蹴ったところ、痣になったら大変だものねぇ？ ああ、何て優しいのかしらアタシ。憎いヤツにも救いの手を差し伸べてあげられるなんて」
わざとらしく、高らかにそう言うと、取り巻き二人はクスクスとおかしそうに笑った。
こうして二人はわたしの腕を絡ませると、無理矢理引き上げられてその場に立たされた。これから女子トイレを出る。そう思ったところで、彩日はわたしの目をじっと見据えて、冷めた声で言った。
「……最後にもう一度言ってあげる。もう二度と陽太に近づかないで」
気持ち悪い感覚が、一気に全身を駆け巡った。
保健室に到着したのは、ちょうど朝礼が終わるタイミングだった。
「偶然にも美優が転倒したところを見つけちゃって……応急手当はしたんですけど、今すぐ保健室に連れて行かなきゃって思って……」
相変わらず、彩日は狡猾な女だった。扉を開けるや否や、保険医の先生に慌てたような表情を作り、猫撫で声で偽りの情報を吹き込んだ。どうせ一限に遅れて入った時も、同じ説明をするつもりだろう。これでは、どっちが「猫」なのかよく解らない。
彩日たちが去った後、わたしは言われるがまま先生の治療を受けた。ただ質問や指示に頷く、糸に繋がれた操り人形。お化粧が剥がれた今になって理想の自分に近づくなんて、我ながら皮肉が効いてる。
「彩日ちゃんっていい子ねぇ。一限始まりそうなのに、他の子のことを気にかけられるなんて。普通じゃできないわ」
若干、頭髪が白く染まりかけている、初老の女性保険医。彼女のその言葉に深い意味はなく、善意を含んでいることは大体察している。
そのせいもあってか、凄く申し訳ないけど……正直吐きそうになった。
「あなたもいい友達を持ったわね……あ、ちょっと待っててね。すぐ着替えのジャージを持ってくるから」
わたしが頷くと、先生は隣の部屋へと行ってしまった。誰もいない、孤独な保健室。暖かな陽の光だけがわたしを慰めてくれる中で、不意に思った。
今日はもう……早退しようかな。
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