その【完】

第74話

カチ、っとガスとバーナーが繋がる音がした。

その音に私は目を開けて亜貴を睨みつけた。

でも、亜貴と目が合うことは無かった。

ガスバーナーが私の顔に向けられていて、それが邪魔で亜貴の顔が見れなかった。

亜貴の中で、私は道具。

なんでも使えるコマ。

戸惑ったり、悩む動作もなかった。

当たり前にその人は人差し指で、ガスバーナーをおした。

それを見て、もう1度、瞳を閉じた。

しゅっ、と、空気が変わる音が聞こえた瞬間、熱さが顔を襲った。

その瞬間、勢いよく、私の体が2歩ほど下がった。驚き、目を見開く。

勢いが良すぎて転びそうになった私の体は、後ろにいた彼により転ばずにすみ。

何が起こったか分からなかった、青いような透明な火は見えていた。

熱さも感じた。

顔に当たったと思った。

燃えたと思った。

──…ううん、燃えた。

チリチリ、って、私の髪から音がした。

私の体から聞こえたのは、チリチリとした音だけ。

けれども音よりも、焦げたような、嫌な嘔吐（えず）くろうな匂いに、今起こったことが嫌でも分かり。

火の音が消えたと思えば、私は後ろにいた男に引きずられてついて行くように、床に尻もちをつけた。

私の頭に回る力強い腕。

彼の着ていたカッターシャツが、腕から無くなっていた。露出した皮膚の左腕からは、未だに嫌な匂いと、ユラユラと白い煙が出ていた…。

未だにカッターシャツには火がついていて、気が動転している中、私は泣きながらこれ以上火が回らないように、咄嗟に手のひらでおさえた。

声が出なかった。

熱い火から、自らの腕で咄嗟に私の顔を守った倭は、強く私を抱きしめたまま。

「…っ……」

倭の苦しそうな噛み締める声が聞こえ、やっとこの状況が理解でき、「……やまと、ッ…!!」と叫び声を出した。

倭が私を庇った。

嫌でもわかる。

みず、みず、

冷やさないと、

倭の腕が、腕が腕がッ……

「倭、お前は俺に似てるよ」

しゃがみこむ私たちを、亜貴は見下ろす。

私を抱きしめたまま、倭は下から亜貴を荒い息をしながら睨みつけた。

額からは汗が流れていた。

「昔の俺に。守りたいもんがあるくせに、非道になれなかった時と」

「…っ、…なんで、こいつの顔っ…」

「なんで？証拠隠滅だろ。橋本薫に近づけって言ったのにヘマしたから。なあ？」

「や、やまと、…ッ離して、やまと…ッ」

「──っ、なんで襲った!!!」

「倭、お前のことは気に入ってたんだけどな」

倭の体が、震えてる。

なのに痛いくらい私の体を抱きしめる。

「俺に歯向かう奴はいらない」

また、ガスバーナーを向けられ。

今度は冷たく見下ろす亜貴と目が合った。

だけど、倭の腕の力が強くなったと思えば、私から亜貴の姿が見えなくなった。

私の顔は、倭の胸元に埋められていた…。

「ガス無くなったら、奏乃ちゃんの顔燃やさないでやるよ。…お前がもてばの話だけど」

空気が燃える…。

倭が痛いぐらい、私を抱きしめる…。

泣いて泣いて、必死に暴れて倭から離れようとしてるのに、倭は苦しむ声を出しながら絶対に私を離さない…。

肉が焼ける、また嘔吐く匂いがして、泣きじゃくっていっぱい叫んでるのに、倭は離さない、離してくれない…。

「やめて…ッやめて、やめてくださいッ!! やめて、やめて!!」

何秒、10秒、──…昨日、買ったばかりの新品。

ガスが無くなるはずが無い…。

ずっと泣いた、叫んだ、それでも倭は離さない…。

火が消えたのは、第三者が視聴覚室に現れた時だった。「──っ、亜貴さん!!」と、誰が来た。

舌打ちをした亜貴が、火を消し、「あ？」と低い声を出した。

──…倭の汗が、降ってくる。

「やまと、やまと、」と声をかけても、倭からの返事はない。それでも倭は私を離さない…。