ソードラゴンズ〜魔法が使えない剣士は龍を宿し、竜剣士へと成り上がる！！〜

ゴブリンズ

「はぁ…暇だ。寝れねぇし…」

　薄暗い森の中。アステラと別れた俺は、森の中で一夜を過ごすことにしたのだ。

　焚き木の火も消え、あたりも静か。特にやることもない俺は、ただひたすら満点の星空と睨めっこをしていた。

　なんか…おもしれぇ事ないかなぁ。

　木の丸太を枕のようにし、静かな大木に囲まれながら星空を眺めていると…

　ドンドコドン…ドンドコドン…ドンドコドン！！！

　遥か遠くから、微かに太鼓の音が響いてきた。最初は幻聴かと思ったが、よ〜く耳をすませてみると、それは確かに音を響かせていた。

　面白い事、ありそうだなぁ…！！

　俺は近くの切り株の上に置いていた剣の鞘と、小さなバッグを手に取り、音のする方へと走るのだった。

　　　　◆　◇　◆

　俺は音のする方へそろりそろりと近づく。すると、太鼓を鳴らしていたのは、まるで、祭りかのように踊りを踊っている小鬼（ゴブリン）供だった。俺は木の影からその様子を伺う。

　小鬼（ゴブリン）とは魔物の一種で、緑色でツノが生えていて、身長が人間の大体半分くらいの大きさがある。集団で狩りをしたり、村や町を襲っては人をさらい、金品を強奪するタチの悪い魔物だ。

　それにしても、ここコイツらのアジト…みたいなものらしい。ゴブリンが持っていた松明（たいまつ）に照らされて、酒樽やら動物の肉片やらがゴロゴロ置いてあるのがみえた。…本当にキミの悪い連中だ。

　どうやら小鬼（ゴブリン）供は、今日の狩りで大物を捕まえたらしい。大きな木の檻周りを、ぐるぐると気持ち悪く踊り回っていた。

　その他にも、無垢な女性や小さい子供までが、磔（はりつけ）になった状態で縛られているのが見えた。

　「人にまで手を出すようだったら、容赦は無しだ」

　俺は木の影から抜刀し、その内の一体のゴブリンの脳天を真っ二つに切り裂いた。

　————————————

　ゴブリン達は、自分の仲間が俺に真っ二つに切られた事を確認すると、すぐさま俺の方を警戒し、こちらを睨むように凝視する。

「1匹2匹3匹…さぁ、やっちまうか！！」

　俺が四方八方のゴブリンをゆっくりと見渡していると、そのうちの一体が俺目掛けて木の棍棒を振り下ろしてきた。

　剣で棍棒を弾き飛ばし、俺はそのままの勢いで相手の首を切り落とす。

「おせぇんだよ…」

　俺は首が無くなったゴブリンの胴体を味方へと蹴り飛ばす。すると何人かのゴブリンは、首が無くなった体とともに、後ろに吹き飛んでいった。

　味方があっという間にやられたのを察知すると、殆どのゴブリン供は俺に怯え、その場から動かなくなった。

　しかし、それでも何匹かのゴブリンは、懲りずに俺の方へと向かってきた。

　俺は奴らの攻撃を軽い身のこなしで回避し続け、味方同士で攻撃し合う様にうまく位置を調節したり、先ほどと同じ様に、ゴブリンが持っている棍棒やら剣やらを弾いて首を切るなどして、数匹相手のゴブリンに優位に立ち回っていた。

「ゴロロロロロ！！！」

　突然、暗闇の奥から大きな鳴き声がした。ゴブリン供はその声を聞くと、声がした方へ膝をつき、首（こうべ）を垂れた。

　そして、それは暗闇の中からのそりのそりとこちらにやって来る。

「ほぉ…ゴブリンの王、ゴブリン王（ロード）と言ったところか」

　それは俺の体よりも三回りほど大きく、ガッチリとした体格に大きな皮で出来た鎧をその身に纏っていた。

　王（ロード）は、こちら一点を静かに見つめた後、地面を揺るがすほどの音で吠えた。

「ゴオォーーーーー！！！」

　自らの王の雄叫びを聴くと、ゴブリン供は一斉に歓声の叫びをあげた。

「まさか魔物の中でも有数の王（ロード）に会えるなんてな。俺も相当運がついてるぜ」

　剣を鞘から抜刀し、俺は王（ロード）の前に立ちはだかった。

　王（ロード）は、俺が剣を抜いたのを見ると、巨大な腕でそばに生えていた大木を根っこごと引き抜き、自らの腕に構えた。

「マジかよ…」

　そのまま奴は、まるで木の棒を振り回すかの様に、大木を振り下ろした。

　俺はすぐさま走り、大木を回避する。ものすごい高音とともに生まれた風圧が、俺を宙に吹き飛ばした。

　空中を回転しながら大木が振り下ろされた方を見ると、大木が振り下ろされた地面には、数十メートル級の巨大なクレーターが空いていた。

　成る程、火力は申し分ないな…こりゃ当たったら軽く死ねるわ。

　空中で体勢を立て直し、俺は地面へ着地しようとしたその最中、俺の横目からはミシミシ音を立てながら大木が迫ってきていた。

「マジかよ…！！」

　俺は即座にスライディングで目の前に迫ってきた大木を回避し、そのまま王（ロード）へ距離を詰める。

　剣を抜刀し、ありったけの脚の力を使い宙に再び飛び上がった後、王（ロード）の目玉を切り裂く要領で、横薙ぎを払った。

　しかし、王（ロード）は自らの前に大木を挟み、間一髪で目玉が潰れるのを回避した。

「図体がでけぇくせに、反射やスピードも一級品だな…」

「ゴルルルルル…」

　王（ロード）は大木を横から激しくスイングし、宙を飛んでいた俺を振り落とそうとする。俺は咄嗟に剣を構え、剣に大木が激しく当たった衝撃を受け流し空中へと逃げる。視界をぐるぐると回しながら宙を舞い、大木の上に降り立つ。そのまま大木を走り、王（ロード）の顔が迫った所で、脳天から剣を振り下ろした。

　しかし、その斬撃も王（ロード）の持っていた大木によって防がれる。

　だがな…

「二度も同じチャンスを…この剣士フォールが逃すわけ…ねぇだろうが…！！！！」

　俺は剣にありったけの力を込める。大木はバキバキと鈍い音を立てた。

　「さっさと切れて、くたばっちまえよぉ！！」

　剣は大木をバキバキと破壊していき、遂には…王（ロード）の皮の防具ごと、地面まで体を切り裂いた。

「ゴララララァァァァ！！！！」

　体を切られた王（ロード）はものすごい雄叫びを上げ、俺はハァハァと息を切らしていた。

「ど、どうだよ…なめんじゃねぇぞ。くそゴブリン」

　すると、急に王（ロード）はピタリと鳴くのをやめ、俺の方を見てニヤリと笑った。

　何故今になって笑う？何か対抗策でもあるってのか？？

　王（ロード）のこの行動に俺は違和感を覚えていたが、その理由をすぐに理解する事になる。

　俺の目に、王（ロード）の近くで磔になっている一人の女性の姿が見えたからだ。

　おい、お前…！！

　王（ロード）は自分の持っていた大木で、磔になっている女性を叩き潰そうとする。女性は自分の悲惨な運命を悟ったのか、そのまま静かに目をつぶっていた。

　俺は走った。自分のボロボロの革靴で足から血が吹き出るくらい力を加え、全速力で走った。そして大木を正面から、自らの剣で受け止めた。

「ぐぬぬぬぬぬぬ…」

　自分の筋肉がミシミシと音を鳴らし、自らの腕から血管が浮き出てきているのがわかる。だけど…ここを退くわけにはいかない。

「貴方…」

　後ろの女性が、声をかけてきた。

「もう良いよ…私は」

　彼女は涙を流し、こちらを心配そうに見つめていた。

「奥さん…僕はね、泣いてる人にそんな事言われても、引くはずがないんですわ」

　自らの体で王（ロード）の体を強く、押し返す。

「えっ？」

「そんな悲しい顔で死なれると、余計後味が悪いじゃないっすか…！！」

　俺が更に力を強めると、王（ロード）はその場でよろめき、尻餅をついた。しかし、王（ロード）の顔から、気味の悪いニヤケ面は消えては無かった。

「ゴラララ…！！」

　王（ロード）が合図の様なものをすると、何処からともなく弓を持ったゴブリン供が現れ、こちらへ矢先を向けた。

　俺は咄嗟に剣を構え、女性を庇うように、前に立ちはだかった。

　一発一発一発…と俺に矢が次々と放たれる。剣で必死に矢を弾いていたが、それでも何発かは体に刺さった。矢が刺さるたびに、自分の体は段々と重く、動かなくなる。

「毒…だな。こりゃ」

「ゴラララ…！！」

　再び王（ロード）の合図により、ゴブリン供は弓を下ろした。

「もう、やめて！！」

　後ろにいた女性が叫ぶ。

「そんなボロボロの姿で、立たないでよぉ。私の前に！！！」

　あ、そういやなんでここで戦ってたんだっけ。この人を助けるため？

　いいや…ただの暇つぶしに来たんだ、その過程でこの人を助けた。ただそれだけ…

　「悪くないさ…こんな日も」

　俺は王（ロード）が持っていた大木のフルスイングで、思いっきり宙に吹き飛ばされたのだった。

　————————————

　俺は虚な目をひらいた。周りには、ニヤニヤと気味悪く笑いながら近づいてくるゴブリン供がいた。

　どうやら俺は、大きな檻があった方へと、その身を飛ばされたらしい。後ろで磔にされていた女性は、こちらの方を向きながら、静かに泣いている。

　あぁ…彼女は助かったんだ。

　そんな事を考えると、ますます自分の事なんてどうでも良くなった。

「ハハッ、まさかここまで強いなんてなぁ…王（ロード）」

　違うか…俺が弱魔体質でろくに回復魔法とか、便利な魔法を持っていなかったからだ…いいや、それも違うか。ただ、俺が弱かったからだ。

　相手の力量も測れず、暇つぶしなんて言って敵陣に突っ込んだからだ。

「馬鹿だな俺。そんなんだから、誰からも認めてもらえないんだろうが…」

　俺はゆっくりとその場に立ち上がり、ゆっくりと深呼吸した。そして、今出せるありったけの声で叫んだ。

「かかってこんかい、このど畜生供が…！！」

　ヨロヨロとその場に立つ俺見て、ゴブリン供はただ気持ち悪い声で笑い続けていた。

　ハハッ…笑われっ子は慣れっこだ。こん畜生…

『ヘヘ…面白い小僧やのぉ』

　誰だ…お前？

　その瞬間、後ろの檻から今までにない程の雄叫びがした。ゴブリン供が、風圧により後ろに吹き飛び、こちらの方をポカンと凝視している。

　すると、俺と大きな檻の周りは、ボウッと火の粉に包まれた。

　俺は、檻の方をゆっくりと振り向く。檻の中にいたのは、赤いうろこに覆われた1匹の龍だった。

『おっ…ようやくこっち向いたな。もしもーし…聞こえてますか〜？』

「聞こえてるよ、トカゲ…」

『えっ、マジ！！本当に聞こえとんのかいな！！！』

　龍がピョコピョコと、檻の中を狭く跳ね回っている。

　一体何なんだ…！？お前は。

『俺はファイアドラゴンさかいに…燃やしちまおってかな。ガオー』

　おい…！！お前…俺の心の中、読めるのか？

『読めるで。…っと、それでアンタに一つ確認なんやが…こんなちっさな印鑑みたいなの…持ってないか？ってジョークやけども…』

　俺はそれに心当たりがあった。俺は震える手でバックの中をガサゴソと漁り、黒服が持っていた、龍のスタンプの様なものを取り出した。

「もしかして、これの事か！！？」

　そのトカゲはそれを見た瞬間、檻の中で盛大にひっくり返った。

『ドヒャー！！ホンマやがな、ホンマに持っとるやんけ！！！！』

　自分で言ったくせに、自分でひっくり返るんだ…

『ジョークやってつもりやったんに！！まぁ…それなら話は早いで。今すぐそのスタンプを自分の利き腕に押した後、俺の額（デコ）にポンッと押してくれや。そうしたらようさん凄いことなるでぇ！！』

「そうしたら、何が起こるんだ？」

　俺は真剣にその龍に聞き返す。

『知らん！！』

「はあっ？？」

『ほんまに知らんねんて。うちの龍（ドラゴン）の一族に伝わる、伝承…伝説みたいなもんなんや」

　伝…承…？

『まぁまぁ気にせんと…はよ押してくれや。はーよはーよ…』

　コイツのことを完全に信用できる保証はないが、正直他に…この状況を切り抜けられる策が思いつかない。

「うっさいなぁ、分かったよ…」

　俺は龍のスタンプを、ゆっくりと自分の腕に押した。

「こう…でいいか？」

『あぁ、わいにも頼むで。優しくな』

　俺は檻の外から手を伸ばし、このうるさいトカゲの額にも優しくスタンプを押してあげた。

　と、次の瞬間…俺の腕とそのトカゲが火の粉に包まれたのだった！！

「うわぁあ！燃えてる、俺の腕燃えてる！！」

『さぁ、こっからどうなるかって話やな…』

　俺の腕から出た炎が、火の粉でトカゲを包み込み、そのまま俺の中へと入っていった。

「おい…」

『これって…』

『「合体したぁあ！？？」』

　なんと檻の中に入っていたトカゲの体は、突如現れた炎により、俺の体の中へスルスルと入ってしまったのだった。

「おい、どうなってるんだよ……！！説明しろ、トカゲ！！！」

『そういうことかいな…！！伝承の「一心一体で戦う」ってのはこういうことかい。それにトカゲちゃうわ、ファイアドラゴンじゃ！！！』

「今更やかましい！！ともかく…こっからどうにかなるんだろうな！！」

　俺はこのトカゲに対し、壮大に圧をかける…っていってもコイツは俺の中だけど。

『えぇとな…スタンプ押した後は、呪文を唱えなあかんって、爺ちゃんが言うとったわ。確か…「ヒヒリュウアカリュウシュワンロッポンダイコウリン」やったかな』

「シュワン…なんだって？？」

『「ヒヒリュウアカリュウシュワンロッポンダイコウリン」や』

　なんだよその呪文。あぁ…もう考えるのはやめだ！言えばいいんだろ、言えば！！！！

　俺は大きな声で叫んだ。

「ヒヒリュウアカリュウシュワンロッポンダイコウリン！！！！！」

　　　◆　◆　◆

　燃え盛る炎の中で、何が起こっているか分からないゴブリン王（ロード）は、ゴブリン達と一緒に、呆然と立ち尽くしていた。ゆっくりと炎は時間をかけ、段々と弱くなっていき、中の様子があらわになる。

　王（ロード）は中から出てきた者を見て、驚愕の表情を見せた。それもそのはず…さっきまでボロボロだったはずの剣士は、自らの右腕に燃え盛る鱗を宿し、ボウボウと火を立てて燃えている巨大な剣をその手に持っていたからだ。

　　　◆　◆　◆

『えっと、呪文を唱えた後は、確か…こう言うんやったな。「火炎龍（ファイアドラゴン）！熱血大剣ズババババン！！！！」』