「ようせいのくに」外伝 メアリーとの約束

メアリーには敵わない

　ある時、私がメアリーの家に招かれた事があった。

　その日は二人でお揃いの白いワンピースを着て、領地の原っぱで花をいじって遊んでいた。

　お互いに花冠を作って、お互いの頭に乗せて。

　その時のメアリー、とっても素敵だったな。

　※

　メアリーと服を取り替えっ子して、私は綺麗なドレスを、メアリーはみすぼらしいけれど動きやすいワンピースを着ていた。

　しばらく二人で、露天商が沢山居並ぶ通りを歩いていたけれど。

　メアリーが、一人で周りたいって。

　私は心配したけど、メアリーの方が意思が強くって。

　それで、結局別々に行動する事になった。

　お日様が一番高いところに来る前に、メアリーの屋敷に戻る事にして。

　でも、メアリーは昼をとっくに過ぎた時間になっても、一向に戻って来なかった。

　私は、すごく怖くなってしまって。

　屋敷の人達がメアリーを探しに行くってなっても、着いて行く事すらできなかった。

　もし自分のせいで、メアリーが怖い目に合っていたらどうしよう。

　もしもメアリーと、二度と会えなくなったらどうしよう。

　そんな不安が、心の中でずっしり重くなって、私に襲いかかる。

　私はただただ怖くて、震えているしかできなかった。

　その日の晩は、雨が降った。

　しとしと、ぽつぽつ、雨は止まない。

　お月様は分厚い雲の向こう側に、すっかり姿を隠していて、明かりのない暗い暗い夜だった。

　私は、屋敷から自分の家に帰ってきていた。

　服は、使用人の娘さんの服を借りた。

　メアリーは、まだ、戻って来ない。

　翌朝。

　雨は止んでいた。

　私は、朝はやる事がある。

　畑の手伝いだ。

　それが終わったら井戸の水汲み。

　そして朝食の支度を済ませて。

　ようやくご飯の時間になるのだ。

　だから私は、今日も朝早くに起きて、いつも通りの役目を全うし、朝食を腹におさめた。

　母と一緒に作る朝食は、いつもならとびきり美味しいはずなのに。

　今日は味があまりしなかった。

　きっと、メアリーの事が気掛かりで、食べ物を美味しいと思えなかったんだと思う。

　朝食を終えると自由時間だ。

　私は真っ先に、メアリーの屋敷へ向かった。

　小さな門を叩き、メアリーが帰ってきたのかを聞く。

　メアリーは、まだ帰ってきていないと言われた。

　私は、自分の顔が青くなるのが分かって。

　屋敷の門の前で、地面にへたり込んだ。

　私のせいで、メアリーが居なくなっちゃった。

　そんな怖い考えが頭を埋め尽くしていた時、遠くから聞き覚えのある声が聞こえた。

「おーい！　おーい！　ローズレッド！」

　元気そうなメアリーの声だ。

　私は、片手をぶんぶん振りながら駆けて来るメアリーの、いつもと変わらない姿を見て。

　気がついたら、わんわんと泣いてしまっていた。

　ああ、良かった。

　メアリーが無事で、本当に良かった。

　私はメアリーと一緒に屋敷の中に通されて、応接室で紅茶を頂きながら、グスグス言っていた。

　メアリーが言うには。

　服装が変わった所で、領民達がメアリーの事が分からなくなるような事なんてなく。

　それが悔しくなったメアリーは、領民の暮らしをじっと観察して、何か驚かせられる良い策は無いかと考えていたら。

　領民の子ども達が一緒に遊ぼうと誘ってくれたので、それにすぐさま頷き。

　気がついたら夕方になっていたので、領民の人の家に泊まる事となって。

　私との約束は覚えていたけれど、もうとにかく眠くなってしまったから。

　そのまま一晩ぐっすり眠ってしまい。

　朝になって屋敷の人達が探している事を知ると。

　ようやく領民の人の家を出て帰ってきたという事だった。

　つまり、遊んでいたら約束の時間を過ぎていて、帰るには遅すぎたからそのまま一泊したという事らしい。

　ちなみに、メアリーを泊めた領民の人達にはお咎め無しで、とメアリーが親の人にお願いしていた。

　全くメアリーらしいといえばらしいのだが。

　私は、全部の話をメアリーから聞いて、頭にすっかり血がのぼっていた。

「どれだけ心配したと思ってるの！」

　それからの私は、怒ったり泣いたり、とにかく感情が抑えられなくて無茶苦茶に喚き散らしたと思う。

　あんまりよく覚えていないけど、メアリーが私の顔を伺い見て、ごめんなさいしてくれた事は、覚えていた。

　それで私は、大声で怒っていた事が急に恥ずかしくなって。

「分かってくれたなら、いいよ」

　ボソッとそう言って、それでおしまいにした。

「で、今日は何して遊びましょうか」

　と、呑気にメアリーは言う。

　私は、メアリーのその輝かんばかりの笑顔に、圧倒された。

　私はメアリーには敵わない。