「明日はいよいよ師匠の元へ行きます。師匠は人里離れた場所で暮らしていて人付き合いもあまりなく、少し偏屈ですが悪い人間ではないので気にしないでくださいね」

　ヴェルデとローラは屋敷のバルコニーでお茶を飲んでいた。いよいよヴェルデの師匠であるクレイと対面するとあってローラは既に緊張している。

「あの、以前ヴェルデ様はお師匠様の魔法が何らかの形で私を守ったとおっしゃっていました。ですが、お師匠様は今現在、この時代に生きている方です。どうして百年も前の私に魔法をかけることができたのでしょうか」

　ヴェルデの師匠がなぜ百年前の自分に関与することができたのか、ローラはずっと気になっていた。実力のある魔術師であればそれが可能なのだろうか。

「あぁ、それは……師匠も百年以上生きているからです」

　少し躊躇いがちに、苦笑しながら言うヴェルデを、ローラは呆然と見つめていた。

「百年以上、生きている……のですか？」

「えぇ、魔力量が多く、その魔力を自在に自分のエネルギーに変換できる魔術師は、それによって寿命を延ばすことができるのです。もちろん、そんなことができる魔術師はそう多くはありませんが」

　そんなことがあり得るのだろうか。だが、実際にヴェルデの師匠がそうだと言うのだから、あり得ることなのだろう。

「師匠も魔法の研究に没頭している方で、満足するまで研究がしたいからと百年以上も生きているんですよ。実際のところ、師匠の本当の年齢は私も知らないのです」

　やれやれと言う顔で苦笑しながらヴェルデはため息をつく。

「……と言うことは、もしかしてヴェルデ様も寿命を延ばすことが？」

　そんなすごい魔術師の弟子であり、百年も眠り続けていたローラを目覚めさせることができたヴェルデだ、きっとできるに違いない。ローラが思わず尋ねると、ヴェルデは静かに笑って言った。

「できますが、今の年齢は延ばしていないそのままの年齢です。まぁ、私もいずれは師匠のように満足するまで研究を、とは思っていましたが……あなたに出会ったので、寿命を延ばす必要は無くなりました」

　どういう意味だろうか？ローラが不思議そうな顔で見つめると、ヴェルデは優しく微笑んで言った。

「あなたがいなくなった世界にいつまでもいたいとは思いません。あなたと共に同じ時間を同じだけ過ごすことができれば、それで十分です」

　ふふ、と嬉しそうに笑うヴェルデを、ローラは信じられないものを見る目で見つめる。

「そんな……満足しないまま途中で研究をやめてしまうおつもりなのですか？せっかく寿命を延ばして心ゆくまで魔法の研究できるのに……私なんかのために、ご自分の夢を諦めてしまうだなんて間違っています！」

　ローラの指からティーカップがはずれ、カシャン、と音がして受け皿にお茶がこぼれ落ちる。思わず大きな声を出してしまい、ローラは自分で驚いてしまったが、それだけヴェルデの言うことに納得できなかったのだ。

「夢を諦めるわけではありませんよ。確かに研究は大好きです。ですが、それよりも大好きで大切なものを見つけてしまったのですから、むしろ新しい夢を手に入れたと思っていただく方がしっくりきます」

　なんてことはない、当然だと言うような顔でヴェルデは言う。この人はどうしてそんな風に思えるのだろうかと、ローラは不思議でたまらない。

　自分を目覚めさせてしまったことが、そんなにも責任を感じてしまうことだったのだろうか。知らぬ間にヴェルデを縛り付けてしまっていたのかもしれないと、ローラは苦しくなった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい