――朝。

　俺は、外のただならぬ雰囲気に気圧されながらドアを開けた。

　そこには、正規兵十数名と、馬車が一台。皇室の紋章入り。

「リルベルド・ディーマス」

　兵士の隊長さんらしき男が、俺を見て言う。

「ジョーセッグ卿の養子となってもらう」

「……は？」

　ジョーセッグってのは、かなりの有力貴族だ。何でンなもんが、平民の俺を養子に？

「断る」

「皇族命令だ。逆らうことは許されん」

　間髪入れずに言うと、これまた間髪入れずに言ってくる。

「……皇族？」

「私です」

　馬車から一人の美女が降りてくる。……って、おい。

「既に、貴方のお父様とお母様も『保護』いたしました。従っていただけますわよね？　ディーマス様？」

　にっこりと、恐い笑顔を浮かべて。

「権力を振りかざせと、貴方はそう仰いました。ですから、先ずは貴方に振りかざさせていただきます」

　人懐っこい、柔らかな笑顔。

「あなたは今日から、ジョーセッグ様ですわ」

　……じ、……じ、

「冗談じゃねぇえっ！」

「追いなさい！」

　逃げる俺を、兵士が追ってくる。

　無論、延々と逃げられるわけじゃない。親父とお袋も捕まってる。それでも俺は逃げたかった。

　……これが、俺の責任、俺が選んだ道なのだとしても。

　あの日の酒場での過ちを、俺は痛烈に呪っていた。

　―― Fin ――

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