LeliantⅢ ～遠き我が麗しの姫～

４，怪鳥ヴォウフォーグ

第10話

４、怪鳥ヴォウフォーグ

「申し訳ないのですが……」

　俺たちが村に着くなり、村の長老――だろう、多分――が、おずおずと言ってくる。

「皆様には前もってご依頼した件はなかったことに……あ、いえ、違約金はお支払いいたします」

「どういうことですか？」

　フォグが問う。

「怪鳥が去ったと？」

「いえ……」

　長老は、溜息をつき、

「ヴォウフォーグだったのです。三十羽ほどの。

　昨日、村の者が一人攫われ――まあ、喰われたのでしょうが……、その時の特徴から。

　……帝都に使いを送りました。皆様も、災いが及ぶ前にお引き取り下さい」

　ヴォウフォーグ。怪鳥でも最強クラスのヤツだ。

　秋になると養分を溜めて冬の始めに産卵、春の終わりに孵化。……そこまではどうでもいい。

　問題は、とんでもなく強く、仲間意識が強い。

　翼を切っても生きてたら生えてくるわ、一羽でも攻撃しようものなら全部で襲い掛かってくるわ……三十羽もいるんなら、一軍隊必要だぞ。

　俺たちは、黙って村を見渡した。

　もうすぐ茜色に染まろうかという光に照らされた、粗末な木造の家が十数件。だが、人影はない。

　……家か、もっと安全なところに避難してるんだろうな。

「大丈夫です。お任せ下さい」

　レンが、自信たっぷりに前に出る。それを見た長老は――

「そ、蒼穹の一族！？」

　……違うって。

「こいつの髪は染めてるだけだ。それに、肌も褐色だろ？　こいつ」

　俺がフォローしておく。

　蒼穹の一族。有名な伝承にある古代人種で、全員がゼニス・ブルーの髪と透き通るような肌を持っていたらしい。そして、絶大な力を。

　確かに、蒼穹の一族ならヴォウフォーグなんか一睨みで逃げてくな。

「いえ、こちらには魔弓士がいます」

「リっちー、すごいんだから！」

「ま、魔弓士！？　しかし……」

「リーリア、出来るか？」

「援護してくださいね」

　自信たっぷりに言う彼女。

「……で、ヴォウフォーグが住み着いたのはどの辺りですか？」

　フォグに圧され、長老はその場所を地図で指した。

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