フェーン・ルード・オム・ファイクリッド

第24話

リュシオスのスケジュールにも謁見があった。リリアは、その時ばかりはドレスを着せられ、リュシオスが座る椅子の隣にある、小さめの椅子に座っていた。……この椅子は長いこと空席だったそうだ。

　何人か謁見者が来た後、最後の名前が読み上げられた。

「よう！　久しぶり！」

　神官らしかった。くだけた調子で入ってくると、リュシオスが席を立って降りていく。振り返って促すので、彼女も続いた。

「ほう、聞いたとおりだな。おめでとう」

　無表情なまま、リュシオスは応対していた。別段、いつもと変わらないようだ。

　リリアに紹介する気がないらしく、一人で話を進めるリュシオス。やがて話は終ったらしい。

　帰るかと思ったら、リリアに近づき、

「本当にあんたに気を許してるな。こいつのこんな緩んだ顔は久しぶりだ。

　こいつ、我侭でしょ～？」

　彼女がその意味を問うより早く、

「ヴァセッタ！」

　リュシオスが慌てて彼女の前に入り、男に怒鳴りつける。

「おう、恐い恐い。

　また来る。今度は紹介してくれよ」

「王都を出る前からの知り合いだ」

　彼の姿が見えなくなってから、リュシオスが言う。

「悪い奴じゃないんだが……見ての通りのお調子者だ。……有能なところも否めないな。

　あいつも必要になる」

「リュシーに？」

　リリアが聞くと、彼は、暫くためらってから、

「次の五月で十七になる。そうなったら、王位継承権を返上するつもりだ」

　確かに、貴族社会では十七で成人となる。自己決定権も広がるだろう。だが、

「そんなことして、大丈夫なの？」

「その為だ」

　リュシオスは、溜息をついて、

「その為にあいつらの助けが要る。俺が元王族な方が都合のいい連中もいるんだ。そういう連中の助けを借りて、このふざけた因縁を断ち切らないといけない」

　彼が『助け』と言うことに珍しさを感じていると、

「そうすれば、お前とも……」

　と、彼は彼女の顎に手をかけ、

「俺には、お前も要る」

「……分かった」

　リリアは、自分から唇を寄せた。

「側にいる」

「おう、お熱いことで」

　いきなりな声に振り向けば、さっきの神官。戻ってきたらしい。

「……ヴァセッタ……貴様……」

「おう、お前が怒るなんで珍しい。

　邪魔されてご立腹ですかな？」

「去ね！」

　今度こそ、男は帰っていった……のだろう。

　リュシオスは、忌まわしげに、急いで彼女を連れて謁見の間を出た。機嫌を直すのが大変だった。

◆◇◆◇◆