第２章 ――氷王神殿――
第11話
第２章 ――氷王神殿――
「……アルシオ……？」
ある日。彼女は目を止めた。
ロスオイトの王宮の自室。窓から下を見下ろして。
「アルシオ？」
聞こえるように大きな声で呼ぶと、彼女は反応した。そのまま、辺りを警戒しながら転移してくる。
「スクーヴァル、元気？」
「何やってたの？」
取り繕ったような笑顔で言うアルシオに、もっともな疑問をぶつけるスクーヴァル。彼女は、気配を絶って中庭でコソコソと隠れていたのだ。
「えへへ……」
と、そこで、きょろきょろと辺りを見渡して、
「ちょうどいいわ。匿って」
笑顔で言ってくる。
「……え？ 何？ 何があったの？」
「いいから。多分ここならバレないわ。まだ足がついてない場所だから」
「……えっと……」
困ったように呟いて、スクーヴァルは思い出した。
「もしかして……逃げてきた？」
ジト目で、問う。
確か、リガスは彼女が「エスケープする」と言っていた。彼女は護王教団の大神官だ。その意味は考えるまでも無い。
「……えへへ……いいじゃない。神官長もいるし」
少し頭痛を感じてから、スクーヴァルは部屋から出た。アルシオの腕を引っ張って。
「ちょっと、スクーヴァル！ 見逃して！」
「ダメ！」
言いつつ、近くに兵士を見つけ、声をかける。……すぐにリガスがやって来た。
「リガスお兄ちゃん……忙しいでしょ？」
心配そうに問うと、沈痛な面持ちで、
「アルシオもよく仕事を増やしてくれるんですよ。日常茶飯事です」
言い、アルシオを掴んで転移する。暫くして、戻ってきた。一人で。
「これで暫くは大丈夫でしょう。神官長に引き渡して来ましたから。またこんなことがあったらお願いします。
……ところで、慣れましたか？」
最後の言葉に、彼女は少々表情を暗くし、
「ちょっと、蒸し暑くて……」
「そうですか……仕方ありませんね。
少しなら、ニーバッツに帰れるようにしましょうか？」
「え？ いいの？」
「ええ、構いませんよ。ちゃんと帰ってきて下さいね。ステアルラも心配しますし」
少し明るくした表情を、また暗く――いや、今度は哀しくする。
「……どうしました？」
「何でも……」
「そんな顔じゃありませんよ」
言い、手近な部屋に彼女を引っ張り込み、
「さあ、言ってください」
椅子に座らせて問う。
「…………」
「スクーヴァル？」
「何でも……ないから。本当に」
「………………仕方ありませんね」
嘆息混じりに言うと、スクーヴァルの額に手を当てるリガス。……こいつ……エゲツのないことをする。
「さあ、話してください。何を悩んでいるんです？」
「お兄ちゃんが冷たいの。最近特に……」
「ステアルラが、ですか？」
「うん……」
すらすらと話し始めたスクーヴァル。……もう分かると思うが、魔力で自白を強制したのである。普通、できてもしない。尊厳というか……そういうものに少しでも配慮があるのなら。はっきり言って、尋問とかで使うのもためらわれる筈なのだが……。こいつ、結構恐いな。
「分かりました。できるだけステアルラにも話してみましょう。
さあ、もういいですよ」
言い、魔力から開放するリガス。無論、スクーヴァルは何故話してしまったのか分かっていない。……この術を知っていたら、怒っただろう。我でも怒る。
「……リガスお兄ちゃん……」
「どうしました？」
戸口で振り返るスクーヴァルに、にっこりと笑顔で言うリガス。……恐い笑顔だな？
「……何でもない……」
言い、退出する彼女を見送る。……だから、その笑顔は恐い。
……我の頭に、プラチナブロンドの、仲間内で一番えげつない男の笑顔がちらついた。……まあ、一番恐ろしい笑顔はシトゥノだが。
◆◇◆◇◆
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