金色の魔眼

第77話

夜中にティーンが目を覚ますと、隣にいる筈のリサも、ドルティオークもいなかった。

　起き上がると、隣の部屋から明かりが洩れていることに気づく。

　そちらの部屋に向かうと、ドルティオークがリサを抱いてソファに座り、夜景を眺めていた。

　一年三カ月程前に、ドルティオークが建てた屋敷の中である。もともとこの屋敷は、妻が一向に拠点に戻らないことへの対策として、妻の勤務先の隣に建てたものだが……今となっては、ここが彼ら夫婦の住処となっていた。

「どうした？　疲れているだろう？　寝ていろ」

「そうもいかない。ミルクの時間だ」

　ドルティオークの隣に座ると、彼の手からリサを受け取る。

「それくらい、俺がやっておく」

「母乳の方がいい」

　言いながら、娘に母乳を与えはじめるティーン。

　金色の双眸に黒の髪。まだ生まれて間もないその生命は、必死に糧を飲み込んでいた。

　と、ドルティオークが立ち上がり、ティーンの後ろに立つ。

　ソファごしに、妻と娘を抱き締めると、

「護ってやりたい。お前たちを…………」

　痛恨の響きを込めて、呟く。

　妻の延命法を探ったはいいが、まったく手掛かりすら掴めず――業を煮やした彼は、妻の故郷へと向かった。

　巫女頭イリア――彼女の知識に賭けたのだ。

　しかし、イリアには会えたものの、返ってきた言葉は、死は避けられないというもの。

　もはや彼には成す術がなかった。

「……私の過ちだ。お前はもう過ちを繰り返さなければそれでいい」

　ティーンが呟いた言葉の後には、沈黙が落ちた。

◆◇◆◇◆