「な…………」

　イリアの言葉の後に落ちた沈黙の中、彼女はやっとのことで声を絞り出していた。

「……何を……」

「この五年間は、あなたを彼に委ねられるか判断するための期間だったのです。

　委ねられる。それが私の結論です。

　ドルティオークと結婚なさい」

「――……い…………！」

　両手で自分自身を抱き締めるようにし、彼女は叫ぶように答えた。

「嫌です！！　あんな男と……！」

「彼はあなたを愛していますよ。それを伝える術は、あまり持っていないようですが」

　相も変わらずおっとりとした口調で言うイリア。しかしその口調には微塵の迷いもない。

「嫌です！」

　ついに、涙がこぼれはじめた。涙が嗚咽へと変わるのに、大した時間は掛からなかった。

　彼女の嗚咽だけが、祭祀殿に響く。

　どれぐらい時間が経っただろうか。やがてもう一人、訪問者が現れた。

「イリア様、もうお話はお済みでしょう。娘を引き取って構いませんか？」

　父の姿を見るなり、彼女はすがりついて泣き始める。そんな娘を抱き締めながら、彼はもう一度呼びかける。

「イリア様。お願いします」

「いいでしょう。ツーヴァ・フレイマ。伝えることは伝えました。

　少々早いですが、五日後に成人の儀を行いましょう。それが済めば、リーゼ・フレイマには現実の世界に戻ってもらいます。

　以上です」

　巫女頭の無情な宣告を受けつつも、ツーヴァは娘を連れて去って行った。

◆◇◆◇◆

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