金色の魔眼

第60話

「良かった。サイズ合ってたね」

　彼女に服を着せてみて、開口一番、母は言った。

「似合ってるよ。リーゼ」

　約五年ぶりの民族衣装に、やや戸惑いを見せる彼女を、母は暫く眺めた後、

「胸が小さいの、あたしに似ちゃったねぇ」

　ぽつりと洩らす。

「気にしてないよ。そんなこと」

「そうかい？

　……あ、そうだ」

　何かを思いついたらしく、母は急に、彼女の手を引いて部屋を出た。

　部屋の外も、彼女の記憶にあるまま。木の壁や床、天井。部屋を出てすぐのダイニング。他の場所と同じく木造の階段を上り、母の部屋の前で止まる。

　母の部屋も、記憶の通りだった。彼女の部屋と大差ない。木製の家具――ベッドや箪笥など――があり、窓にはカーテンがはためいている。違いと言えば、書棚が無く、普通の鏡の代わりに鏡台があるところだろうか。

　その鏡台の前に彼女を座らせ、化粧用具を取り出す。

「せっかくこんなに綺麗になって帰って来たんだからね。ちょっとお化粧してみようね」

　綺麗――そう言われ、彼女はびくりと身体を震わせる。

　違う。綺麗などではない。この身体は、もう汚されてしまったのだ。

　母や兄の愛情で忘れていた思いが、まざまざとよみがえる。

　自分にここにいる資格などない。この村に戻る資格すら無かったのだ。

　それを、戻って来てしまった。母や兄の愛情を受けてしまった。

「リーゼ……？

　どうしたんだい？　リーゼ！」

　彼女のあまりの様子の変化――きつく歯を噛み締め、僅かながら涙を流している――に、気づいた母が、慌てて声をかけてくる。

「リーゼ！　しっかりおし！　リーゼ！」

　ぼんやりと母を見上げる彼女を、母は揺さぶり、抱きしめる。

「…………お母さん……」

「どうしたんだい……ほら、言ってごらん！」

「……お母さん……」

　僅かな沈黙の後、彼女は、母の胸に顔を押し付け、大声で泣きじゃくった。

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