金色の魔眼

第47話

「うわああぁあぁッつ！！」

「……ウォルト！？」

　突然の悲鳴に振り向けば、見知った顔が一人、天井から降って来たところだった。

「無事か！？　何があった！？」

　床に激突したウォルトを助け起こす。

「何が何だかオレにもさっぱり……」

　ティーンに起こされながら呟いていたウォルトは、彼女の姿を見て言葉を止める。

「……どうした？」

「お前……ティーンか？」

　問われて初めて、彼女は自分がドレス姿だということに気づいた。

「ああ。ティーンだ」

「女だなんて聞いてねぇぞ……」

「言わなかったからな。悪かった。

　それより、どうやってここを突き止めた？」

　問われ、ウォルトは床に激突したときに打った場所をさすりながら、

「ガーネットだよ。あいつが、お前に会いたいなら来いってんで、ついて来てみたら……」

「ガーネットが……？」

「そう。あたしたちが連れて来たの」

　唐突に、声は天井からした。見上げていると、スペサルタイトに乗ったガーネットが、天井を素通りして現れた。

「ガーネット。ここは危険だ。ウォルトを連れてすぐ、出て行ってくれ」

「え～。せっかく来たのに～」

　ティーンの硬い声に、半分ふざけているような声で応えるガーネット。

「ティーンだって、あたしに訊きたいことがあるでしょー。ウォルトとも久しぶりだしー」

「そんなことを言っている場合じゃない。殺されるぞ」

「殺されるって……この滅茶な気配の持ち主にか？」

「ああ。『禁忌』――ドルティオークだ。奴は二日前にも、命令に背いたからと言って自分の部下を殺している。奴が来る前に逃げろ」

「逃げろって……お前も一緒に逃げたらどうだ？　あの天井、擦り抜けられるんだろ？」

「あ～、それボツ」

　ウォルトの提案を、どこか面倒臭そうにガーネットが却下する。

「言ったでしょ。『セミ-プレシャスだって証拠を見せる』って。

　これは普通の……って言うか、呪法でかなり強化されてるから普通じゃないけど……とにかく普通の天井。抜け穴なんか一切なし。セミ-プレシャスに物体透過能力があるから出来たことよ。

　セミ-プレシャスでもプレシャスでもないティーンには無理なの。分かった？　ブラック・オニキス」

「またブラック・オニキスか？　一体何なんだよ？　それは。セミ-プレシャスだのプレシャスだの……分かりやすく説明……」

「話は後だ！　逃げろ！」

　ウォルトの言葉を遮り、ティーンが叫ぶ。向かいの部屋にいるドルティオークの気配が動き始めたのだ。

「大丈夫よ。あいつがそのつもりでも、あいつはあたしたちを殺せない。その時は返り討ちよ」

　ガーネットが自信たっぷりに言う中、ノックの音が響き、扉が開く。

「ドルティオーク！」

　瞳を金色に染めたティーンが、ブラック・オニキスの短剣を構え、ドルティオークの前に立ち塞がる。

「私の友人だ！　殺すな！」

　一方、ドルティオークは、侵入者をガーネット、スペサルタイト、ウォルトの順に見渡して、

「リーゼの友人か。なら、ゆっくりとしていくがいい。

　リーゼを連れ出すなら声をかけろ。同伴する」

　それだけ言うと、扉を閉め、去って行った。

　安堵の溜め息を洩らし、ブラック・オニキスの短剣を収めるティーン。彼女が部屋の中を振り返ると、何故かガーネットが頭を抱えていた。

「……どうした？　ガーネット」

「………………

　……あーもー、頭痛い……」

　ティーンの声に、小さな呟きを返し、彼女は、

「ちょっとその剣貸して」

　ティーンからブラック・オニキスの短剣を受け取り、刀身に触れる。

「……やっぱり……」

　絶望的な声で呟くと、

「何考えてんのよ！？　あんたはっ！」

　やおら、短剣の柄でウォルトに殴り掛かる。

「な、何だ！？　いきなり」

　ぎりぎりのところで躱し、ウォルトが叫ぶが、ガーネットがそれに応じる気配はない。

「無駄よ。ガーネット」

　もう一度殴り掛かろうとするガーネットを止めたのは、ティーンでなく、人間の姿になったスペサルタイトだった。

「彼に言っても分からないでしょ？　抜け殻なんだから」

「それはそうだけど……」

　渋々、ウォルトへの襲撃を諦めるガーネット。

「抜け殻でも殴っとかないと気が済まないと思わない？

　あたしたちプロトタイプならまだしも……こいつは完成形の筈よ」

「……多分、イリアが欠陥に気づかなかったんじゃないかしら」

「……あー、頭痛い。

　ティーン、この剣、元の場所に戻すけど、いい？」

「あ、ああ」

　呆然と事の成り行きを眺めていたティーンの許可を取ると、

「封じよ」

　呪法でウォルトの動きを封じ、その胸に深々と短剣を突き立てる。

「……な……

　ウォルト！！」

　慌てて駆け寄ろうとしたティーンだが、すぐに異変に気づき、足を止める。

　刺されたウォルトに苦しんでいる様子はなく、刺さった短剣は、砂が崩れ落ちるようにして消滅していっている。

「……一体……？」

「まぁ、在るべき処に還るってことで」

　ティーンの隣に来たガーネットが気楽に呟く。スペサルタイトは、既に鳥の姿に戻っていた。何を考えてかは知らないが、呑気に絨毯を啄んでいたりする。

　短剣が完全消滅した後、唖然と自分の胸に突き立った剣を眺めていたウォルトは、ゆっくりと頽れていった。ティーンが安否を確かめたが、ただ眠っているだけだった。

「どういうことか説明してくれ」

「それよりも……訊きたいことが別にあるでしょ」

　ウォルトをベッドに寝かせ、ティーンが言った言葉に、ガーネットは茶目っ気のある声で応える。

「教えてあげるわ。イリアとあたしの関係。話の中でウォルトのことも出て来るし」

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