金色の魔眼

第39話

「着いたぞ。リーゼ」

「ティーンだ！」

　飛行船が着陸するなりドルティオークが言った言葉に、ティーンが鋭い声で訂正を入れる。個人用の小型飛行船で、内部は操縦システムがその面積の四分の一ほどを占め、残りの空間に座席やテーブルが備えられているといった造りになっている。魔力制御に拠るところが大きなもので、こういったものを入手するには、金だけでは足りないのだが。

　到着した場所は、岩ばかりが鋭く突き立った山脈の一部である。その一部を削り取り、飛行船を置けるスペースを作っているようだ。到着した場所には、他にも大小三つの飛行船が置かれていた。

「ここは一応屋上でな。居住空間はこの下だ」

　言いながら、ティーンの真横に座っていたドルティオークは立ち上がり、彼女を抱きかかえようと手を伸ばす。

「触るな！　一人で歩ける！」

「……無理だと思うがな」

　ドルティオークは、言い、座席から立とうとしているティーンの姿を観察する。

　淡い緑のドレス姿で、長い髪には丁寧に櫛が入れられている。ドルティオークは、髪飾りもつけたのだが……それは彼女が外してしまった。

　とにかく彼女は、座席の背もたれを支えに、どうにか立ち上がっていた。そのまま一歩前へ進もうとし――そこで態勢を崩す。

「だから無理だと言っただろう」

　倒れそうになったティーンの身体を支え、ドルティオークは言った。

「本来なら、あと三日は病院のベッドの上だ。まだ身体の自由は利かん。おとなしくしていろ」

　言いながら、彼女の身体を抱きかかえ、飛行船から降りる。彼女の敵意のこもった視線が刺さるが、そんなことは気にも留めない。屋上の隅の扉を開くと、階段を下りる。

「早速にでも中を案内してやりたいんだが……それはお前が歩けるようになってからにしよう」

　ドルティオークが言う間に、階下へと着いた。どうやら、屋上とこの階しかないらしい。

　居住区は、呪法で岩山の内部を削り出して作られたものらしい。壁、床、天井共に、滑らかに削り取られた岩肌が見える。廊下を照らす明かりは、おそらく呪法で生み出された光だろう。ふわふわと、天井近くを漂っている。廊下の両側には灰色の扉が並び、その先は行き止まりになっている。

　と、階段に割と近い扉が開き、中から一人の男が現れる。

　中肉中背、派手なローブ、左耳の大きなピアス。『禁忌』の部下の一人、セイズである。

「いらっしゃいませ。お姫様」

　ドルティオークの腕の中のティーンに向かって、話しかけてくる。彼女の服装を見て、

「ああ、そういう格好の方が似合ってるよ。厚ぼったいローブ姿よりはさ。

　可愛いよ。年頃なんだし、お洒落の一つもしておかないとね」

「……黙れ！」

　苛立ったティーンの声を物ともせず、セイズは続ける。

「早くここに慣れるといいよ。何しろ、ここが今日から君の家になるんだしね。

　ここに住むのは、君と隊長だけ。僕は時々用があってここに来るけど……他の人は一切来ないよ。ごゆっくり、ね。

　あ、隊長。本は指示通りに整理しておきました」

「ご苦労だった。用があったらまた呼ぶ」

「では、失礼します」

「……待て」

　言って、先程二人が降りてきた階段に向かうセイズに、ティーンが声をかけた。

「何か用？　お姫様」

「ティーンだ。

　それより、お前は、この男にとって個人的かつ重要な任務を任されているようだが……何故だ？　力がそれほどあるわけでも、頭が異常に切れるわけでもあるまい」

「はっきり言うねぇ」

　ティーンの言葉に、セイズは肩をすくめた後、

「よく言うだろ。長い物には巻かれろって。

　僕は余計なことはしない。指示を受けたら突っ込んだことは聞かないし言わない。指示された通りの事しかしないんだ。それ以上のことも、それ以下の事もね。

　便利なんだよ。要するに」

　それだけ言うと、セイズは階段を昇って去った。

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