金色の魔眼

第38話

問題の二人がいなくなったことで、ようやく受けた被害の修復を始めたようである。クレーターだらけになっていた地面は、取り敢えず整地され、苗木や芝生が植えられ始めていた。被害が完全に回復するのに、一体何年かかるのかは、彼女らの知ったことではないが……少々調子に乗り過ぎたと思わないでもない。やろうと思えば、周囲に損害が及ばないようにすることもできたのだが……そういう配慮を全くしなかったのは、やはり問題だろうか。

　セルドキア王国・呪法院である。

　建物の外――彼女らがよく模擬戦と称して破壊活動を行った場所だ。その修復途中の草原と森（だった場所）に、彼女らはいた。深い赤の髪に同色の瞳。同じ色のローブにマント。これもまた深い赤の石が多用された、装身具の数々。傍らには、オレンジを帯びた赤色の、牛ほどの大きさの鳥がいる。

　時刻は早朝。学生も教官もこの辺りにはいないようだ。ただ一つ、こちらに向かって来る気配を除けば。

　彼女が呼び出したのである。彼は、やや急いで来た様子で、呪法院の寮の部分の扉から出て来た。

　短く刈り込んだ黒い髪。やや痩せ気味の体躯。少々ヨレたシャツに、黒いズボン。――この呪法院の学生、ウォルトである。

「久しぶりじゃねーか。ガーネット」

　彼は、こちらに歩み寄りながら、声をかけてきた。

「お前とセイズがいなくなってから、こっちは大変だぜ。教官の目が厳しくなっちまって……」

「そういう世間話をするために呼び出したんじゃないの」

　ウォルトの声を遮り、ガーネットは言った。いつになく真剣な声である。初めて聞く声だ。少なくとも、彼が聞いたことのある声は、殆どがふざけ半分にはしゃぐ彼女の声だった。

「イリアから指示が来なかった？　もう『ウォルト』の人格を被る必要はないって」

「…………？」

　突然の覚えのない名と、意味の分からない言葉に、ただ呆然とするウォルト。

「指示が届かなかったの？」

　飽くまで冷静な口調で、重ねて訊いてくるガーネットに、ウォルトは、やや動揺しながら、

「ち、ちょっと待てよ。何の話だよ？　イリアって誰だ？　指示って何の？」

「……分からないの？　まさか」

　声を発したのは、ガーネットの傍らの鳥だった。

「し、喋った……？　スペサルタイト……が？」

　顔色を変えるウォルトの目の前で、ガーネットの愛鳥・スペサルタイトが姿を変える。

　数秒の後には、そこには、一人の女が立っていた。何もかもが、ガーネットと瓜二つの姿。ただ、全体的な色がガーネットよりもオレンジに近い点のみが異なる。

「……な、……な、な……」

　半歩下がり、スペサルタイトを震えた指で指さすウォルト。

「私のことも、覚えていないの？」

　スペサルタイトが声をかけると、彼は暫く息を荒げていたが、やがて、

「な、何なんだ！？　何が一体どうなってんだ！？」

　ガーネットとスペサルタイト、そのどちらに尋ねたのかは分からないが、とにかく声を裏返しにして叫ぶ。

「…………ウォルト」

　嘆息し、ガーネットが口を開く。 「忘れたの？　あなたはリーゼの監視の為に、ウォルトに成り済ましたのよ」

「リーゼ？」

　その名は、ウォルトにも聞き覚えがあった。

「それって確か……セイズが探してた……」

「セイズは『禁忌』の部下。彼――ドルティオークの命令で、彼女を追ってたのよ」

「『禁忌』！？」

　スペサルタイトの言葉に、ウォルトは大声を上げる。

「ティーンが探してた仇じゃねぇか……」

　その言葉に、ガーネットがまた嘆息する。

「あー、頭痛い。

　つまり、あなたの記憶じゃあ、リーゼとティーンは別ってことね」

「どういうことだよ！？　ティーンがどうしたんだ？」

「はっきり言うしかないわよ。ガーネット」

　完全に狼狽しているウォルトを見ながら、スペサルタイトが言う。

「……そうね」

　ガーネットは、三度嘆息すると、

「よく聞きなさい！」

　混乱するウォルトを一喝するように言い放った。

「あなたは、セミ-プレシャス　二四一　コードネーム《ブラック・オニキス》。

　あたしたち同様、イリアに生み出された、セミ-プレシャスの一員よ。

　これでもまだ思い出さない？」

「セミ-プレシャス……？」

　おうむ返しに呟き、暫く考え込むウォルト。だが、次には首を大きく左右に振り、

「何なんだよ！？　イリアだのセミ-プレシャスだの……何が言いたいんだよ！？

　第一何だ！？　そのブラック・オニキスってのは！　オレはウォルトだ！　コードネームなんか持ってねぇ！」

　一気にまくし立てる。

　その様子を、ガーネットとスペサルタイトは同じ表情で、黙って見ていた。

　ウォルトが、二人の反応を待って沈黙していると――

「『ウォルト』に成り済ましているうちに、ブラック・オニキスとしての意識が埋没したのかしら」

「或いは、何らかのきっかけで、ブラック・オニキスが『ウォルト』に取って変わられた。……でも……」

「あたしたちプロトタイプならまだしも……彼は完成形のセミ－プレシャスよ。普通なら有り得ないわ。

　稼働率が低かったのを無理に動かしたせいかしら」

「それとも……作り出した時点で何らかの欠陥があったのに、イリアがそれに気が付かなかったか……」

　ガーネットとスペサルタイトは、ウォルトにとっては意味不明の会話をし始めた。

「お前ら、何を話してんだよ？」

「いずれにせよ、イリアに報告しておく必要はあるわね」

「確か、パイロープかツァボライトが稼働しかかってたわよね。同調できるかな……」

　横からかかったウォルトの声を気に留めた様子もなく、二人はそのまま会話を続ける。

「できなかったら、私がイリアの所へ戻るわ。その間、一人でも大丈夫よね。ガーネット」

「リーゼの命に危険はなさそうだし……多分大丈夫よ。

　……で、こっちの話はこれくらいにして……」

　スペサルタイトと向かい合っていたガーネットは、不意にウォルトに視線を向けた。

「ブラック・オニキス。今はあなたは『ウォルト』でいいわ。こっちでも原因究明を行うつもりだけど……もし自然に、ブラック・オニキスの自我が戻ったら、連絡を頂戴。……方法は、分かるわね。

　今日のことは、取り敢えず忘れてていいわ。混乱するだけだから。

　あなたが正常化することを祈ってるわ」

　ガーネットの台詞が終わると同時に、二人の姿が炎と化し、消える。

　一人残されたウォルトは、暫し呆然とした後、自分の頬をつねった。

　――どうやら、夢ではなかったらしい。

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