金色の魔眼

第23話

「何か用か？　ザストゥ」

　正門の前に立つティーンは、後ろから近づいて来たザストゥに、振り返りもせずそう言った。

「さっきのカイナの予言で、気になることがあってな」

　言いながら、ザストゥはティーンの横に並ぶ。

「カイナの予言は、いつも明瞭だ。今日みてぇに、何かが邪魔してる、だの、よく聞こえない、だの……そういうことは一切なかった。

　あれは一体何なんだ？」

「私も知らない。ただ、予言の内容はとんでもなかったがな」

「……確か……一週間もねぇって言ってたな。何が起こるんだ？」

「カイナが最後に言った名前、覚えているか？」

　青い双眸をザストゥに向け、ティーンは尋ねる。

「あまり覚えてねぇが……ドル……何とか……」

「ドルティオーク。『禁忌』の名だ」

　ザストゥの目の前で、ティーンの双眸が金色に染まる。

「『禁忌』って……ちょっと待て！　リュシア教からの警告じゃ、まだ先……」

　慌てるザストゥに、ティーンは瞳を青に戻し、冷静に、

「近づいて来たからと言って、すぐに攻め込んで来る訳ではないだろう。事前に周囲に潜伏しておいて、時が来れば押し入る……恐らく、そんなところだ。

　カイナが言ったのは、奴らの接近に私が気づき、私の方が奴らの元へ出向く……その暗示だろう。事実、奴の居場所が判明すれば私はそうする」

「……勝てるのか？」

　ザストゥの硬い声に、ティーンは淡々と、

「カイナは、運命の転機だと言った。死相が出ているなどとは言っていない。

　私が勝つか、或いは――」

　――奴の手に落ちるか、だ。

　ティーンは、最後の言葉は口に出さず、無言で、懐から指輪を取り出した。大きな赤い硝子玉の嵌められたもので、一見して大した価値はなさそうなものである。それを、左手の人差し指に嵌める。

「…………？」

　不意に、ティーンが裏庭の方角へ視線を移す。

「どうした？」

「スペサルタイトの気配が消えた」

「スペサルタイト？　ああ、あの鳥か。どっか飛んで行ったんじゃねぇか？」

「気配が離れて行ったのではない。消えたんだ」

　言い、ティーンはまた魔力を操り、

「ガーネット、何があった？　スペサルタイトの気配が消えたが」

『急にいなくなっちゃったのよ。さっきまでいたんだけど……』

「前から思っていたんだが……あの鳥は何だ？　戦闘能力がお前並に有りそうだが」

『友達よ。鳥鳥って言わないで。

　……まぁ、強いのは事実よ。本気で戦ったことないけど。

　それにしても、どこ行っちゃったんだろ……。ティーン、見つけたら教えてね』

　それだけ言って、会話は途絶えた。

　多少腑に落ちないものを感じつつも、ティーンは、

「ところで、率直に訊くが……」

　ザストゥに話しかける。

「カイナはどう言っているんだ？　彼女自身やお前の死期が近いとは言っていないのか？」

「あ？　そんなことは一言も言わないが……」

「なら、安心だな。どういう経緯でそうなるかは知らないが……結果的に、『禁忌』はここへは来ない」

「お前が倒してくれるのか？」

「……別の可能性の方が強い」

「別の？　何だ、そりゃ」

「今は言えない」

　素っ気なくそう言うと、ティーンは人差し指の指輪に目を落とす。

　――絶対に、奴の手にだけは落ちない。

　赤い硝子玉に全てを賭ける思いで、彼は胸中で呟いた。

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